A côté de sa Radeon HD 5870 PCS+, Powercolor propose également une 5670 PCS+, une 5770 PCS+ et une 5850 PCS+. La Radeon HD 5850 PCS+ est-elle autant intéressante que la 5870 ? Rien n'est moins sur...

Récemment nous avons testé la carte graphique Radeon HD 5870 PCS+ de PowerColor et elle s’était avérée plutôt intéressante. Utilisant un système de refroidissement alternatif et légèrement overclockée, elle était plutôt convaincante vu le tarif pratiqué. A son catalogue, PowerColor affiche également une Radeon HD 5850 PCS+ qui reprend les principes de sa grande sœur, à savoir un système de refroidissement alternatif et des fréquences légèrement revues à la hausse. Vaut-elle autant la peine que sa grande sœur ? Pas tout à fait…

Présentation

La PowerColor Radeon HD 5850 PCS+ choque dès son déballage. Elle est en effet plus longue qu’une Radeon HD 5850 de base, pour preuve les photos ci-dessous de la carte à côté d’une Asus utilisant le design de référence. PowerColor utilise son propre design pour ses cartes PCS+ et après examen, il s’avère que le PCB a la même longueur que celui de la 5870 PCS+ de la marque. Des similitudes sont présentes à divers endroits mais des différences existent, notamment au niveau de l’étage d’alimentation. Quoiqu’il en soit, la taille du PCB est la même, tout comme le système de refroidissement, strictement identique. En termes de coûts de développement et de fabrication, il est bien évidemment plus simple d’utiliser des éléments communs aux deux cartes.

La Radeon HD 5850 PCS+ de PowerColor est plus longue que le design de référence !

Mais on se retrouve donc avec une carte plus longue et présentant ses connecteurs d’alimentation à l’arrière, ce qui rajoute à l’encombrement de la carte. Le système de refroidissement se compose d’une coque en plastique dotée d’un ventilateur de 92 millimètres fabriqué par Power Logic. Il souffle son air sur un radiateur composé de nombreuses ailettes en aluminium traversées par quatre caloducs. Ces derniers partent de la base, bien évidemment, fabriquée en cuivre également. Le diamètre de ces heatpipes est de deux types : gros diamètre pour les caloducs intérieurs et plus petite circonférence pour les heatpipes traversant les ailettes aux deux extrémités du radiateur. Ce dissipateur est fixé au PCB via les trous entourant le GPU tandis que la coque en plastique est maintenue via deux vis situées à l’arrière de la carte et deux vis traversant l’équerre PCI. On notera que le système de la PCS+ évacue son air chaud via la petite grille percée dans cette même équerre.

Une fois la carte mise à nu, on découvre un radiateur en aluminium fixé à la carte. Il est chargé de dissiper la chaleur de l’étage d’alimentation, ce qui est une très bonne initiative. Par contre les puces mémoire ne sont pas directement refroidies car elles n’entrent en contact avec aucun radiateur. Ce n'est pas grave en soi mais cela pourrait limiter certaine tentatives d'overclocking.

Parlons-en de l’overclocking puisque cette carte augmente la fréquence de base du GPU de 725 à 760 MHz et la fréquence de la mémoire de 1000 à 1050 MHz. Intéressant mais pas transcendant. A noter encore pour finir la présentation que la carte est livrée avec un adaptateur DVI, un lien CrossfireX, un CD de pilotes, un manuel d’utilisation et un coupon de téléchargement de Dirt 2.

Un PCB très similaire entre la 5870 PCS+ et la 5850 PCS+

Performances de refroidissement et nuisances sonores

Nous avons utilisé une configuration installée dans le boîtier Lian Li PC-7F. Nous l’avons choisi car c’est un boîtier moyen tour au refroidissement basique et classique avec un 140 millimètres à l’avant en aspiration et un 120 millimètres à l’arrière en extraction. Il est dépourvu de tout autre ventilateur ou de grille d’évacuation de l’air, ce qui en fait un candidat idéal permettant de mieux maîtriser le flux d’air. La configuration installée est la suivante :

• Boîtier Lian Li PC-7F
• Carte mère Asus Striker II NSE (Nvidia nForce 780i SLI)
• Processeur Intel Core 2 Duo E8500 (3 GHz)
• 2x1024 Mo de DDR3-1333 Corsair
• Dissipateur Noctua NH-U12P refroidis par 2x120 mm Noctua NF-P12
• Alimentation Seasonic M12 650 watts
• Disque dur Samsung 250 Go
• Rhéobus Scythe Kaze Master Ace 5.25

Nous avons recours au rhéobus Scythe pour contrôler les quatre ventilateurs, les deux du dissipateur Noctua et les deux ventilateurs de boîtiers. Ces ventilateurs sont réglés sur 1000 tours/minute pour les trois 120 millimètres et 650 tours/minute pour le 140 millimètres frontal. Ces réglages effectués, nous relevons les températures en laissant la carte graphique au repos, sans activité sous le système d’exploitation, Windows Vista SP1 en l’occurrence. Après les mesures en idle, nous effectuons les mêmes relevés après une session de 45 minutes du test GPU de OCCT, stressant particulièrement les cartes graphiques. Nous faisons également tourner Crysis en boucle pour simuler une situation plus réaliste, lors d'un jeu.

Peu importe le test, en idle, sous Crysis ou sous OCCT, la Powercolor HD 5850 PCS+ offre un meilleur refroidissement que la carte utilisant le design de référence ATI. Le gain est intéressant, d'autant plus que la carte est overclockée. En termes de nuisances sonores, le gain est quasi inexistant en idle mais intéressant en charge, la carte étant nettement plus discrète que le modèle de référence. On notera encore que l'impact sur la température de la carte mère est minime et de toute manière légèrement en faveur de la PowerColor. Signalons que les températures de l'étage d'alimentation ne sont pas données par GPU-Z pour la PowerColor qui utilise un PCB propre.

Mais ces tests positifs sont entachés par un soucis que nous avons rencontré avec le logiciel OCCT. En effet lors des sessions OCCT, il arrivait fréquemment que le PC se plante lamentablement. Au départ, nous pensions que notre PC avait un problème mais une fois la 5850 standard installée, le tests OCCT étaient parfaitement stables. Il faut ici probablement incriminer l'étage d'alimentation. Le problème est soit d'ordre thermique, à savoir un étage d'alimentation qui a trop chaud, soit d'ordre technique, à savoir un étage d'alimentation trop juste. Vu que nous n'avons pas rencontré de tels soucis avec la 5870 qui utilise un refroidissement similaire, nous optons pour la seconde explication. Et c'est vrai qu'en observant les deux PCB, on constate que l'étage d'alimentation de la 5850 est nettement simplifié. Au point d'être responsable de cette instabilité ? Probablement. Certains argumenteront qu'OCCT est un test extrême et que ce souci ne se rencontrera pas dans un jeu. Peut-être que oui ou peut-être que non. Quoiqu'il en soit, nous ne pouvions bien évidemment pas passer ce problème sous silence.

De son côté PowerColor affirme qu'il doit y avoir incompatibilité entre notre configuration et la carte. Nous avons vérifié sur deux autres configurations pour finalement arriver aux mêmes plantages et instabilités.

Conclusion

Autant la 5870 PCS+ nous avait charmés, autant cette 5850 PCS+ nous déçoit. Premièrement, pour des soucis d'économie d'échelle probablement, PowerColor sort une 5850... plus longue que le design de référence. Cette 5850 PCS+ a en effet la même longueur que la 5870 PCS+ soit 26.5 centimètres, un de moins que la 5870 de référence mais 2.5 centimètres de plus que la 5850 de référence. Point négatif supplémentaire, les connecteurs sont situés à l'arrière de la carte, ce qui augmente l'encombrement de cette 5850 PCS+. Ensuite, l'étage d'alimentation semble avoir fait l'objet d'économies vu les soucis d'instabilité que nous avons rencontrés sous OCCT.

Reste que le refroidissement de cette carte est très bon, bien meilleur que celui de la carte de référence et cerise sur le gâteau, il se fait nettement plus discret en termes de nuisances sonores. Affichée à un prix situé entre 259 et 269 euros, voire plus selon le jeu inséré en bundle, elle est dans la zone tarifaire des 5850 de base. Bref, elle pourra satisfaire de nombreux consommateurs recherchant plus de silence et qui ne se formaliseront pas de ses dimensions plus élevées. Reste aussi à voir si la faiblesse de l'étage d'alimentation sera nuisible dans un jeu à venir. N'ayant pas de boule de cristal, nous ne ferons aucune prédiction sur le sujet mais préférons vous avertir des problèmes rencontrés de notre côté...