6 caloducs, un radiateur aux dimensions généreuses, 550 grammes, 5 slots occupés une fois les ventilateurs en place, le Prolimatech ne fait pas dans la demi-mesure. Est-ce que cette démonstration de force se concrétise par un refroidissement hors pair ? Réponse dans notre test dans lequel nous l'avons monté sur une Radeon HD 5870...

Prolimatech est une société taiwanaise créée en 2008. Elle est composée d’experts en refroidissement dont certains viennent de la société Thermalright, réputée dans ce domaine. Le catalogue n’est pas encore très étoffé et comporte quatre systèmes de refroidissement pour processeurs, un radiateur pour carte graphique et de la pâte thermique. Dans ce test, nous allons nous intéresser au MK-13, le premier système de refroidissement pour carte graphique de Prolimatech.

Présentation

Le MK-13 est un imposant radiateur composé de nombreuses ailettes d’aluminium : 205 mm de long pour 99.87 mm de large et 43.5 mm de haut. Ces lamelles sont traversées par pas moins de 6 caloducs en cuivre d’un diamètre de 6 millimètres chacun. Ils partent évidemment de la base qui est en cuivre plaquée nickel afin d’éviter les phénomènes de corrosion du cuivre. L’ensemble est plutôt lourd avec un poids de 550 grammes. Monté sur la Radeon HD 5870 de référence, le tout pesait 980 grammes.

Le bundle de ce Prolimatech MK-13 est très impressionnant :

• 18 radiateurs hauts pour mémoire
• 4 radiateurs normaux pour mémoire
• 4 radiateurs low profile pour mémoire
• 1 radiateur pour les mosfets de la Radeon HD 5870
• Clips de fixation pour ATI et Nvidia
• Pâte thermique
• 6 colliers de serrage
• Contreplaque de fixation
• 5 vis pour la fixation du MK-13 au PCB
• 8 vis et boulons pour la fixation des ventilateurs
• Bracket PCI pour la fixation des ventilateurs
• Plaque de sécurisation du bracket PCI
  

Avec tous ces radiateurs, il y aura de quoi refroidir toutes les puces présentes sur votre carte graphique. A noter qu’aucun ventilateur n’est livré avec le MK-13, Prolimatech laissant le choix à l’acheteur. Le système de fixation est particulier puisqu’aucun ventilateur n’est en contact direct avec la carte. Ils peuvent être montés sur un bracket PCI et peuvent être jusqu’à quatre à refroidir l’ensemble, nous y reviendrons.

*Note : le radiateur a l'air plié, il s'agissait d'un défaut de notre premier exemplaire de test qui a servi pour les photos. Un second exemplaire reçu était quant à lui parfaitement normal. C'est celui-là que nhous avons utilisé pour nos tests.

Installation

Notre modèle avait une allure bizarre à la sortie de la boite. Il était en effet relevé et après confirmation que ce n’était pas normal avec Prolimatech, nous avons reçu un autre exemplaire, plus conforme. Pour les photos, nous avons néanmoins parfois utilisé le premier. La première étape pour notre Radeon HD 5870 de référence est de se mettre à nu. Pas de fausse pudeur ici, elle commence à en avoir l’habitude

Le premier radiateur reçu pour l'étage d'alimentation de la 5870

Le second radiateur reçu pour l'étage d'alimentation et rendant plus difficile l'installation de certains petits radiateurs

Ensuite, nous avons vissé le radiateur destiné aux mosfets de la 5870, inclus dans le bundle du MK-13. Le montage est facile prend quelques secondes. Les résultats avec ce radiateur ont été mauvais et lorsque nous en avons informé Prolimatech, ils nous ont appris en avoir sorti un autre dans l'intervalle, plus large et inclus dans les versions définitives du MK-13. Nous l'avons testé également avec un gain de quelques degrés mais cela est resté mauvais. En outre en étant plus large, il rend plus difficile l'installation de radiateurs sur certains composants placés devant l'étage d'alimentation.

Nous avons installé également tous les radiateurs nécessaires pour couvrir les puces mémoires, les mosfets et autres composants de l’étage d’alimentation. Comme toujours, il s’agit de petits radiateurs légèrement autocollants qui finissent par tenir par habitude mais jamais de manière ferme. Nous préférons à ce niveau des systèmes complets prévus pour tout refroidir avec une seule pièce même si nous savons que c’est coûteux et difficile à réaliser tant les cartes graphiques sont différentes entre elles à ce niveau.

Enfin, il reste à visser le radiateur principal au PCB à l’aide d’une contreplaque et de quatre longues vis dotées d’un mini-ressort. Cette étape n’est pas la plus aisée car il faut bien viser les petits orifices qui sont assez loin du PCB. Une fois le vissage terminé, la fixation est correcte parfaite, sans aucun jeu.

L’installation de la carte prend deux slots dans le boîtier. Mais il faut encore ajouter le bracket PCI avec son rail de fixation pour les ventilateurs. Ce système ajoute une occupation de 2.5 slots avec deux ventilateurs de 25 mm d’épaisseur (condamnant donc un slot supplémentaire), le tout squattant donc pas moins de 5 slots ! Pour de nombreux consommateurs, voilà un problème qui sera rédhibitoire. Pour revenir à ce système, il consiste en un rail métallique sur lequel peuvent venir se fixer jusqu’à quatre ventilateurs. Il peut s’agir de modèles de 80, 92, 120 ou 140 millimètres avec comme point commun de ne pas dépasser 25 millimètres d’épaisseur sous peine de ne pas pouvoir utiliser les vis de fixation prévues pour cette dimension.

L’installation de deux ventilateurs de 120 millimètres ne pose pas de problème si on le fixe sous le MK-13. Il faudra juste les solidariser entre eux avec un des colliers de serrage fourni vu que le rail de fixation n’est pas suffisamment long que pour fixer le second 120 mm avec deux vis. L’ajout de deux ventilateurs 120 mm au-dessus de la carte a été dans notre cas impossible à cause du radiateur Noctua que nous utilisons pour le processeur. Il est large et ne permettait de monter que des ventilateurs de 80 ou 92 millimètres. Nous avons opté pour un seul modèle de 92 millimètres pour refroidir plus correctement les mosfets.

Performances

Nous avons utilisé une configuration installée dans le boîtier Lian Li PC-7F. Nous l’avons choisi car c’est un boîtier moyen tour au refroidissement basique et classique avec un 140 millimètres à l’avant en aspiration et un 120 millimètres à l’arrière en extraction. Il est dépourvu de tout autre ventilateur ou de grille d’évacuation de l’air, ce qui en fait un candidat idéal permettant de mieux maîtriser le flux d’air. La configuration installée est la suivante :

• Boîtier Lian Li PC-7F
• Carte mère Asus Striker II NSE (Nvidia nForce 780i SLI)
• Processeur Intel Core 2 Duo E8500 (3 GHz)
• 2x1024 Mo de DDR3-1333 Corsair
• Dissipateur Noctua NH-U12P refroidis par 2x120 mm Noctua NF-P12
• Alimentation Seasonic M12 650 watts
• Disque dur Samsung 250 Go
• Rhéobus Scythe Kaze Master Ace 5.25

Nous avons recours au rhéobus Scythe pour contrôler les quatre ventilateurs, les deux du dissipateur Noctua et les deux ventilateurs de boîtiers. Ces ventilateurs sont réglés sur 1000 tours/minute pour les trois 120 millimètres et 650 tours/minute pour le 140 millimètres frontal. Ces réglages effectués, nous relevons les températures en laissant la carte graphique au repos, sans activité sous le système d’exploitation, Windows Vista SP1 en l’occurrence. Après les mesures en idle, nous effectuons les mêmes relevés après une session de 45 minutes du test GPU de OCCT, stressant particulièrement les cartes graphiques. Nous faisons également tourner Crysis en boucle pour simuler une situation plus réaliste, lors d'un jeu.

Pour refroidir le MK-13, nous avons opté pour des ventilateurs Noctua. Dans une première série de tests, nous avons eu recours à deux modèles de 120 millimètres NF-S12-1200. Ils fonctionnent à 1250 tours/minute en 12 volts et à 600 tours/minute avec l'adaptateur inclus dans le bundle de ces produits Noctua. Nous avons effectué des mesures à ces deux vitesses de rotation. Ensuite, nous avons ajouté un ventilateur 92 millimètres NF-9-1600 toujours fabriqué par Noctua. Il fonctionnait à 1500 tours/minute sur notre configuration. Nous l'avons placé pile en face du radiateur des mosfets.

Voici les résultats obtenus :

En idle, le Prolimatech est le meilleur peu importe la ventilation utilisée. Les différences ne sont certes pas énormes mais attestent du niveau de ce radiateur. Il faut cependant tenir compte du fait qu'il n'y a pas ici de régulation de la ventilation selon la charge et la température du GPU. En termes de nuisances sonores, les deux Noctua à 600 rpm sont silencieux et pas forcément très bruyants à 1250 tours/minute. A ce stade, les mosfets de l'étage d'alimentation sont correctement refroidis également.

Sous l'exigeant et stressant OCCT, le MK-13 de Prolimatech est meilleur que la Sapphire Vapor-X avec les ventilateurs à 1200 tours/minute. Mais le gros avantage c'est que ces performances sont obtenues à un niveau sonore nettement inférieur à la Sapphire. A ce niveau, l'Arctic Cooling reste néanmoins la solution la plus discrète. Il n'y a qu'avec les ventilateurs à 600 tours/minute que le Prolimatech est un peu plus silencieux mais alors avec des performances de refroidissement un peu en retrait. Là où le bas blesse pour le MK-13, c'est au niveau de l'étage d'alimentation. Le petit radiateur livré dans le bundle s'avère insuffisant pour contenir les assauts assénés par OCCT à la carte. Si avec les ventilateurs à 1200 tours/minute ou avec le 92 millimètres, ça passe, avec les ventilateurs à 600 millimètres, c'est problématique. Nous avons aussi tenté des essais avec deux 120 à 600 rpm et le 90 mm à 900 rpm pour obtenir un compromis performances/bruit mais les mosfets approchaient les 120 degrés, ce qui excluait d'office cette possibilité. Dans tous les cas de figure, c'est moins performant que le système standard ou que le Sapphire. Vu que la chaleur des mosfets influe sur leur longévité, ce problème est loin d'être anodin.

Avec Crysis, qui stresse moins la carte et se rapproche davantage d'une situation en jeu vidéo, le MK-13 reste devant tout le monde pour le refroidissement du GPU et pas de peu, sauf quand les deux Noctua sont à 600 tours/minute. Mais à cette vitesse, le ratio performances/nuisances sonores est excellent. Ce qu'il faut aussi constater, c'est qu'en réduisant la vitesse des ventilateurs, les performances se dégradent assez vite à cause de la plus grande distance qu'il y a entre le radiateur et les ventilateurs par rapport aux autres systèmes de refroidissement plus classiques. C'est un paramètre dont il faut tenir compte.

Conclusion

S'il faut bien reconnaître une chose à propos du MK-13, c'est sa capacité de refroidissement du GPU. En effet, le grand radiateur et ses 6 caloducs font merveillle et il s'agit là d'un excellent produit. Mais en y réfléchissant bien, c'est bien le seul avantage que nous lui trouvons. Du côté des mosfets et de l'étage d'alimentation, le radiateur inclus dans le bundle est insuffisant pour contenir la chaleur dégagée par la 5870. Pour d'autres cartes, ce sera peut-être moins catastrophique mais en l'état pour une 5870, c'est limite. Pour ce qui concerne le système de fixation du radiateur à la carte, il n'est pas le plus simple qui soit et le poids n'est pas anodin non plus. Avec près d'un kilo sur la balance, notre Radeon équipée du Prolimatech pliait sous le poids.

C'est certainement ce poids qui a poussé la firme taiwanaise à proposer un système de fixation des ventilateurs désolidarisé du radiateur. Car avec deux ventilateurs, la barre de 1200 grammes était dépassée. La contrepartie, c'est que le bracket PCI de fixation des ventilateurs combinés à la carte graphique occupe pas loin de cinq slots ne vous laissant de libre que le dernier port de la carte mère. Il y a cependant moyen de faire du SLI ou du Crossfire en mettant le système de fixation des ventilateurs dans le premier port PCI mais vous serez alors limité à un seul ventilateur de 140 millimètres pour tout refroidir. Insuffisant.

Reste encore un point négatif, le prix. Affiché à 55 euros sans ventilateur, le tarif est plus que conséquent. En ajoutant deux Noctua de 120 millimètres, on atteint les 85 euros ! Vous l'aurez compris, ce produit est certes performant pour le GPU mais ne nous a pas convaincu dans sa globalité. Quand nous testons du matériel, nous nous mettons toujours à la place du client qui aurait acheté ce produit. A la question serions-nous heureux d'avoir acheté le Prolimatech MK-13 pour notre Radeon HD 5870 ? La réponse est clairement non...