Jamais une carte graphique embarquant un seul GPU n'a autant consommé de watts en pleine charge. Par voie de conséquence, la dissipation thermique est importante. Histoire d'affiner l'analyse dans ce domaine, nous avons décidé de placer la GTX 480 dans un boîtier standard et de l'opposer aux trois dernières cartes haut de gamme des rouges et des verts. En route pour un test sans FPS mais rempli de watts, de degrés Celsius et de dB/A...

Quand les premières rumeurs de la sortie de la GeForce GTX 480 ont été accompagnées d’autres rumeurs à propos de sa dissipation thermique et de sa consommation importantes, nous ne nous doutions pas que la nouvelle carte graphique de Nvidia battrait des records en la matière. Dans l’absolu, les chiffres obtenus ne sont pas inédits pour une carte graphique. En effet, de tels niveaux de consommation et de dissipation thermique ont déjà été obtenus avec une… Radeon HD 5970 ou une GeForce GTX 295, soit des cartes dotées de deux GPU et non un seul comme la GTX 480.

Nvidia a annoncé un TDP de 250 watts pour sa GTX 480, ce qui peut sembler peu face aux valeurs de consommation relevées en pleine charge lors de notre premier test de cette GeForce GTX 480 Fermi. En réalité, ce chiffre correspond à la consommation estimée par Nvidia lors de l’utilisation de la carte dans des jeux. Quels jeux ? Dans quelle résolution ? Sous quelles conditions ? Voilà une manière bien farfelue de redéfinir la notion du TDP. La volonté de Nvidia est évidemment de cacher le fait que sa carte mono-GPU a un TDP réel proche des 300 watts, soit la limite maximale définie par la norme PCI-Express 2.0. A ce sujet des rumeurs estiment que si la carte n’a que 480 SP actifs sur les 512 présents et si la carte a des fréquences de fonctionnement plus basses que ce qui était prévu à la base, c’est pour ne pas dépasser cette limite. Vu nos mesures effectuées lors de notre premier test de Fermi, ces arguments ne sont pas dénués de sens.

La GTX 480 et son système de refroidissement désossé...

Chez Nvidia, on tente de minimiser cette « spécificité » de la GTX 480. « Nous avons le meilleur ratio performances/watts en DirectX 11 » s’est-on entendu dire. Inutile de dire que nous avons pouffé de rire suite à cette affirmation qui mérite de figurer dans les perles des fabricants. Mais faut-il réellement minimiser ce problème ? En ce qui nous concerne, clairement pas. Une dissipation thermique démesurée a un impact non négligeable sur la durée de vie du produit et génère des dommages collatéraux. L’alimentation est davantage sollicitée, chauffe plus et réduit elle aussi sa durée de vie potentielle. La chaleur accrue dégagée dans le boîtier va aussi impacter les composants qui y sont inclus : carte mère, processeur, ventilateurs etc. Car plus il faut chaud au sein d’un boîtier, plus la durée de vie des composants se réduit. Un ventilateur de type sleeve bearing verra sa vie réduite s’il est soumis à de très fortes chaleurs, par exemple.

Histoire d’illustrer tout cela, nous avons décidé de tester les quatre dernières cartes graphiques haut de gamme ATI et Nvidia au sein du boîtier que nous utilisons pour nos tests de solutions de refroidissement pour carte graphique. Il ne s’agit pas du boîtier le mieux ventilé au monde ni de la plus grosse configuration du monde. Le but de cette dernière est simplement de mettre dans des conditions « normales » des cartes graphiques afin de voir l’impact sur les températures de la carte mère et du processeur. Par « normales », nous entendons sans investir dans un boîtier hors normes en termes de ventilation bien que ce Lian Li PC-F7 ne soit pas non plus infirme de ce côté-là. Avec un 140 mm en façade et un 120 mm à l’arrière, il est mieux loti que bon nombre d’autres boîtiers. A noter qu’il ne présente aucune aération latérale permettant à la carte graphique d’aspirer un quelconque air frais. Il est dépourvu de tout autre ventilateur ou de grille d’évacuation de l’air, ce qui en fait un candidat idéal permettant de mieux maîtriser le flux d’air. La configuration installée est la suivante :

• Boîtier Lian Li PC-7F
• Carte mère Asus Striker II NSE (Nvidia nForce 780i SLI)
• Processeur Intel Core 2 Duo E8500 (3 GHz)
• 2x1024 Mo de DDR3-1333 Corsair
• Dissipateur Noctua NH-U12P refroidis par 2x120 mm Noctua NF-P12
• Alimentation Seasonic M12 500 watts
• Disque dur Samsung 250 Go
• Rhéobus Scythe Kaze Master Ace 5.25

Nous avons recours au rhéobus Scythe pour contrôler les quatre ventilateurs, les deux du dissipateur Noctua et les deux ventilateurs de boîtiers. Ces ventilateurs sont réglés sur 1000 tours/minute pour les trois 120 millimètres et 650 tours/minute pour le 140 millimètres frontal. Ces réglages effectués, nous relevons les températures en laissant la carte graphique au repos, sans activité sous le système d’exploitation, Windows Vista SP1 en l’occurrence. Après les mesures en idle, nous effectuons les mêmes relevés après une session de 45 minutes du test GPU de OCCT, stressant particulièrement les cartes graphiques. Nous avons enfin effectué le test « Power Supply » d’OCCT pour tester à la fois le CPU et le GPU. Au niveau des températures, nous avons relevé celle du GPU, du processeur (moyenne des deux cores) et de la sonde de la carte mère.

• Introduction
• Température du GPU, vitesse du ventilateur
• Nuisances sonores, boitier ouvert et fermé
• Consommation en idle, en charge 3D et en pleine charge
• Températures du processeur et de la carte mère
• Conclusion