Il n'y a pas que les chipsets Intel qui sont compatibles avec les Core 2 Duo. Nous avons déjà étudié le nForce 6 et avec la carte Asus P5V DH, nous avions étudié le P4M890 de VIA. C'est ce chipset qu'embarque cette petite carte mère Biostar annoncée pour 50 euros. Audio 6 canaux, SATA 150, deux ports IDE, solution VGA intégrée mais port PCI-Express X16, etc. : elle ne démérite pas en termes de fonctionnalités. Reste à voir la pratique...

Tout le monde n’a pas les moyens, ou l’envie, de se payer la carte mère dernier cri pour Core 2 Duo. Il est vrai que les prix de ces cartes sont souvent au-delà des 120 euros, ce qui peut paraître cher. Pour ces gens là, il existe deux solutions s’ils veulent à tous prix une configuration dual core : la première est de passer chez AMD vu que l’entrée de gamme dual core (3600+ exclu) est disponible à partir de 93 euros pour un Athlon 64 X2 3800+ socket AM2 contre 153 euros pour un Core 2 Duo E4300. N’oublions pas cependant que les processeurs dual core les moins chers du marché sont cependant chez Intel avec les Pentium D disponibles à partir de 84 euros. Mais il s’agit de dual core chauffant beaucoup et moins performants que les processeurs précités. La seconde solution est d’opter pour une carte très bas prix comme l'Asus P5V DH que nous avons déjà testée ou encore une ASRock. Récemment nous avons reçu une autre carte mère qui pourrait satisfaire à la fois les petits budgets mais également les amateurs de cartes mères compactes : la Biostar P4M890-M7 architecturée autour du chipset VIA P4M890. Elle est annoncée pour 59 euros et s’avère donc attractive. Reste à voir ce qu’elle vaut par rapport aux autres cartes mères déjà testées dont voici la liste :

• Gigabyte GA-965P-DS3
  
• ABIT AB9 Pro
  
• Asus P5B Deluxe WiFi/AP
  
• Intel D975XBX2 «Bad Axe 2»
• ECS PX1 Extreme
• Asus P5V-VM DH
• ABIT AW9D-Max
• Gigabyte GA-945P-S3
• Asus P5W DH Deluxe
• Gigabyte GA-965P-DQ6
• Biostar TForce P965 Deluxe

Bundle, quel bundle ?

Quand on cherche à vendre un produit à bas prix, on n’a guère trop de choix, il faut réduire les coûts de fabrication et les accessoires. Ici Biostar a clairement rogné sur le bundle :

• 1 nappe floppy
• 1 nappe IDE
• 1 manuel
• 1 CD de pilotes
• 1 panneau d’entrées/sorties

On a donc le strict minimum voire moins étant donné qu’il n’y a même pas une nappe S-ATA dans le lot. Quand on voit le prix d’une Asus P5V DH affichée à partir de 74 euros et le bundle qu’elle offre, on peut trouver le bundle de la Biostar trop chiche. Mais pour ne pas dépasser un tarif de 60 euros, il faut bien faire des économies quelque part…

Spécifications

Cette carte ne dispose que de deux slots DDR2 qui en outre ne sont pas gérés en double canal. En effet, le chipset VIA P4M890 ne gère la mémoire qu’en simple canal. En outre, il ne supporte que la DDR2-533 au maximum là où les Intel montent jusqu’à la DDR2-800. On a par contre droit à une solution graphique intégrée VIA unichrome qui sera à réserver à un usage en 2D uniquement vu qu’il s’agit d’une vieillissante solution DirectX 7. Cependant, voici de quoi faire épargner de l’argent à ceux cherchant une solution Core 2 Duo à petit budget, voire avec un Celeron si vraiment vous voulez dépenser un minimum d'argent.

La carte dispose de 2 ports S-ATA gérés par le southbridge VIA. Par rapport aux cartes basées sur les chipsets Intel, la Biostar et son VIA P4M890 a un avantage : la présence de deux ports IDE. Voilà qui ravira ceux qui veulent recycler des disques P-ATA. Au niveau audio, on a droit à une solution bas de gamme 6 canaux Realtek ALC658 tandis que la puce réseau Realtek RTL8201CL ne gère pas le Gigabit mais le Megabit (10/100).

Concernant les entrées/sorties, on dispose de quatre ports USB 2.0 tandis que l’on remarquera l’absence de puce Firewire, ce qui n'est pas dramatique. Pour l’USB, il est cependant possible de passer de 4 à 8 ports étant donné la présence de 2 headers sur la carte mère. Pour les entrées/sorties audio, nous avons droit aux prises Line-in/out et l’entrée micro tandis qu’un header pour l’audio en façade est présent sur la carte. Une sortie S/PDIF est également disponible sur la carte mère mais il faudra vous porter acquéreur d’un bracket PCI le supportant. Enfin au niveau des slots d’extension, on trouve deux ports PCI, un port PCI-Express X1 et 1 port PCI-Express X16.

Au final, pour 59 euros, on a droit à des fonctionnalités intéressantes, ce qui n’est pas mal pour une carte de cette taille étant donné qu’elle est plus petite que les cartes Micro-ATX standards. Elle est en effet moins large de 2 centimètres. Au final, seuls les deux ports S-ATA pourront paraître un peu juste à certains.

Layout

Avec pareille taille, il est clair que le layout est un vrai casse-tête. Biostar ne s’en sort pas trop mal mais des petits détails montrent que certains problèmes sont quasi inévitables. Par exemple, la manipulation des barrettes de mémoire ne peut se faire qu’avec la carte graphique retirée car les loquets sont trop proches du port PCI-Express X16. L’espace disponible autour du socket est plus qu’honnête et seuls de grands condensateurs localisés derrière les entrées/sorties pourraient éventuellement poser problème avec de volumineux ventirads. On note à ce sujet que l’étage d’alimentation du processeur est simpliste et à 3 phases. Par contre, ce qui pose problème avec les gros ventirads, c'est la proximité immédiate des slots mémoire du socket. En effet le ventilateur d'un Arctic Cooling Freezer 7 arrivait au-dessus du premier slot DDR2. Cela reste installable mais ce ne sera pas le cas avec tous les ventirads.

Les ports IDE et S-ATA sont idéalement positionnés, au même titre que le connecteur ATX d’alimentation. Ils sont en effet placés dans des endroits dégagés où l’entremêlement de câbles ne sera pas de mise. Le jumper Clear CMOS est parfaitement accessible tandis que le connecteur du lecteur de disquette peut paraître éloigné mais vu la dimension de la carte, ce n’est pas vraiment un problème. Les connecteurs USB sont par contre moins bien positionnés puisqu’en partie coincés à côté des ports PCI. Cela reste accessible mais il faudra retirer probablement les cartes PCI si vous voulez brancher des câbles USB ultérieurement. Même remarque pour le connecteur CD-In et la sortie S/PDIF coincées entre les deux ports PCI. Enfin, le connecteur de l’audio en façade est situé derrière les entrées/sorties audio, ce qui rendra plus difficile la connexion des câbles. A noter également que le recours à une carte graphique double slot condamnera l’unique port PCI-Express X1. Vu que ce format est encore peu répandu, ce n’est pas une énorme tare. Dans l’ensemble, on peut donc dire que Biostar s’en sort très bien vu les faibles dimensions de la carte. Il n’y a en effet pas de points bloquants avec ce layout. Comme avec tout ce qui est petit, il faudra cependant s’armer parfois de patience lors de l’installation...

Le bios

Au niveau du bios, on ne peut pas paramétrer beaucoup de choses et c’est un peu logique vu les spécifications de la carte. Au niveau de la solution graphique intégrée, on peut activer le Video BIOS Shadow qui permet l’utilisation de la mémoire système afin d’améliorer les performances, enfin les rendre moins mauvaises dirons-nous. On peut également définir la quantité de mémoire que la solution graphique va pouvoir utiliser : de 16 à 512 Mo. On peut aussi paramétrer le type de téléviseur et le type de connexion si vous planifiez d’utiliser cette carte dans un Media Center connecté à un téléviseur. Dans les mêmes menus, on voit un point nommé «Top Performance». Il est possible de l’activer ou non sans que l’on sache au préalable ce qu’il fait. En pratique, il augmente un peu la bande passante mais de manière peu spectaculaire. Pour les périphériques embarqués, on peut régler le mode de fonctionnement des ports S-ATA et P-ATA, de même qu’activer ou non le codec son, le modem associé, la puce réseau, l’USB, etc.

Vu que ce type de carte peut avoir comme destination finale un Media Center, il est important que la gestion du ventilateur du processeur soit bien étudiée. Dans le bios, on a la possibilité d’activer une fonction SMART qui permet de définir une température à partir de laquelle le ventilateur s’éteint et une température à partir de laquelle il va se rallumer. On peut aussi spécifier la température à partir de laquelle le ventilateur va tourner à plein régime. L’intervalle de température possible va de 0 à 127 degrés Celsius. On peut encore définir une valeur PWM de démarrage de même que le taux d’accroissement des tours/minute au fur et à mesure que la température augmente. Bref à ce niveau, c’est très complet et ça marche. En effet, le ventilateur de l'Arctic Cooling Freezer 7 tournait à de très basses rotations mais il est étudié pour. Par exemple le ventirad Intel box de son côté culminait à plus de 1500 rotations par minute. Le choix du ventirad est donc important si vous voulez vraiment bénéficier de la gestion du ventilateur. Dans ce même menu on peut encore spécifier si l’on souhaite que les paramètres hardware comme les températures et autres tensions s’affichent lors du POST (démarrage de la machine).

Tout ce qui concerne l’overclocking se retrouve au niveau du menu Performance Booster Zone. C’est là que les paramètres de la mémoire sont disponibles. On peut y choisir la fréquence de la mémoire : 200 ou 266 MHz (DDR2-400 ou DDR2-533) de même que les timings qui sont tous saufs clairs. On a également accès à un timing 1T que l’on peut activer ou non. Pour les réglages des timings, on a le choix entre le mode automatique, manuel ou alors deux modes préprogrammés : Turbo ou Ultra. En pratique, ces modes n'ont pas révélé de différences notables de performance.

Pour le FSB, on a accès une plage réduite avec un Celeron FSB533 qui va de 133 à 165 Mhz maximum. Pour un Core 2 Duo, la plage est plus large : de 266 à 400 MHz. On peut aussi régler la fréquence d’horloge du bus PCI-Express mais pas celle du bus PCI. Le coefficient multiplicateur est également accessible et on peut augmenter la tension délivrée à la mémoire (+0.07, +0.14 ou +0.2 volts) et du processeur. Pour ce dernier, l’augmentation se fait par pas de 0.012 volts jusqu’à une augmentation de 0.787 volts, ce qui reste peu important. Bref, l’overclocking sera difficile mais c’est logique vu que ce n’est pas du tout la vocation de cette carte mère...

Overclocking

Malgré les options spartiates du bios pour l'overclocking, nous avons été surpris d'atteindre un FSB de 295 MHz, ce qui dans l'absolu est peu élevé mais est intéressant pour une carte à base de VIA P4M890. Plus haut, la carte démarrait mais Windows refusait de démarrer. Même si l'overclocking ne sera pas le sport favori de la Biostar P4M890-M7, elle permettra cependant de gagner quelques centaines de MHz...

Conclusion

Le principal argument d'une carte mère socket LGA775 basée sur le chipset VIA P4M890 est bien évidemment son prix. En effet cette Biostar P4M890-M7 est annoncée pour 59 euros TTC, ce qui constitue un tarif attractif. Pour ce prix, on a des fonctionnalités intéressantes dont une solution graphique embarquée très satisfaisante en 2D. Manquent à l'appel le Firewire et un ou deux ports S-ATA supplémentaires. Il s'agit typiquement d'une carte mère pour les budgets serrés qui l'accompagneront d'un Celeron ou d'un Pentium D d'entrée de gamme. En effet, coupler pareille carte mère à un Core 2 Duo constitue un certain gâchis car comme nous l'avions déjà évoqué dans de récents articles, les performances du chipset VIA sont un cran en-dessous des autres chipsets. Il s'agit ici clairement d'une carte à destiner à un PC de bureau sans prétention ou un Media Center. Reste un problème majeur pour cette carte Biostar : la P5V DH de Asus. En effet, cette carte que nous avons passée en revue dans un précédent article est disponible à partir de 74 euros, 15 euros de plus que la Biostar, mais avec un bundle incluant le Wi-Fi et une télécommande tandis qu'au niveau fonctionnalités, on a droit à 3 ports S-ATA et un eSATA. La qualité perçue est également en faveur de l'Asus, la Biostar semblant un ton en dessous au niveau de la qualité de fabrication. Si cependant le bundle de l'Asus ne vous est d'aucune utilité, vous pourrez pencher pour la Biostar afin d'encore réduire votre budget...

Biostar P4M890-M7
	+ Prix dans l'absolu + Solution graphique intégrée + Overclocking malgré tout possible (un peu) + 2 ports IDE + Layout bien organisé		- Bundle très chiche - Pas de firewire - Que 2 ports S-ATA