Le petit format de carte mère Mini-ITX est peu connu mais permet de monter une configuration prenant peu de place. Le bémol sera que cette miniaturisation alourdira la facture par rapport à une configuration plus classique. Et cette réduction en taille pourrait vous faire craindre pour les performances de votre machine. Pourtant, il existe de nos jours des cartes Mini-ITX qui parviennent à offrir beaucoup en termes de fonctionnalités et de puissance. C’est le cas de la carte Zotac GeForce 8200-ITX Wi-Fi. Que vaut-elle ? La réponse dans notre test...

Le choix des composants d’un Media Center est dicté par divers paramètres parmi lesquels votre budget, vos besoins (vidéo seule ou aussi jeu) et la place dont vous disposez, entre autres. Les mêmes contraintes s’appliquent lorsque vous êtes à la recherche d’un PC de bureau. Si vous souhaitez vous monter un PC aux dimensions réduites, les solutions ne manquent pas grâce aux nombreuses cartes Micro-ATX qui sont disponibles sur le marché. Il n’en reste pas moins qu’un boîtier à ce format reste volumineux et si vous voulez gagner de la place, il faudra vous tourner vers des mini-PC.
Si l’envie vous prend de vouloir par contre choisir vous-même tous les composants de votre machine, pourquoi ne pas vous tourner vers le format mini-ITX ? Ce très petit format va en effet vous permettre de monter une configuration prenant peu de place. Le bémol sera que cette miniaturisation alourdira la facture par rapport à une configuration plus classique. Et cette réduction en taille pourrait vous faire craindre pour les performances de votre machine. Pourtant, il existe de nos jours des cartes Mini-ITX qui parviennent à offrir beaucoup en termes de fonctionnalités et de puissance. C’est le cas de la carte Zotac GeForce 8200-ITX Wi-Fi.

Spécifications

Avec une carte mini-ITX, il ne faut cependant pas s’attendre à des miracles en termes de spécifications. Pas de port IDE, pas de port pour lecteur de disquettes, pas de sorties audio optiques au niveau des entrées/sorties, pas de Firewire et pas de dual Gigabit LAN. Il y a par contre un header sur la carte pour obtenir une sortie optique et il est également possible de connecter un adaptateur DVI vers HDMI par lequel passera également le son. Mais ne faisons pas la fine bouche car pour une carte de cette taille, on a quand-même droit à tout ce qu’il faut pour monter un Media Center ou une configuration bureautique. Six ports USB, 4 ports S-ATA, puce audio 6 canaux, le support de 2 barrettes de mémoire, du Gigabit LAN et du Wi-Fi, voilà déjà de quoi satisfaire beaucoup de monde. Au niveau du processeur, Zotac conseille de se limiter à des modèles dont le TDP n’excède pas 65 watts. Ceci ne nous a pas empêchés de faire fonctionner un Phenom Triple Core dessus sans le moindre problème.
Signalons tout de même que le GeForce 8200 intégré ne supporte pas le dual link DVI. Notre écran de 30 pouces en a fait les frais puisque la résolution maximale supportée était de 1280x800 à cause de ce single link. Sur un écran 24 pouces par contre, nous avons pu choisir une résolution de 1920x1200…

Layout

Difficile de critiquer une carte Mini-ITX. Il faut en effet garder à l’esprit la taille de la carte, 17x17 centimètres, qui ne laisse pas beaucoup de choix pour la disposition des composants. L’emplacement du connecteur d’alimentation à 4 broches pourrait être réprimandé tout comme on peut pinailler sur les ports S-ATA qui auraient pu être davantage en périphérie de la carte tandis que les connecteurs des ventilateurs auraient pu être plus proches du socket. Pour rester au niveau du socket, on signalera que les slots mémoire sont très proches de ce dernier, ce qui empêchera l’utilisation de larges ventirads.
On appréciera par contre la place laissée à côté du connecteur ATX 20 broches, permettant d’utiliser un connecteur 24 broches sans problèmes. Le placement des headers USB et audio sont eux aussi irréprochables, tout comme le positionnement du jumper « Clear CMOS ». Mais sur une carte destinée à prendre place dans un petit boîtier à l’aménagement forcément exigu, placer un bouton de remise à zéro du bios au niveau des entrées est loin d’être un gadget ou du luxe. C’est une absolue nécessité.

Un module Wi-Fi est disponible dans le bundle et se présente sous la forme d’un petit PCB comportant la puce VIA. Ce PCB dispose d’une petite équerre qui permet de le visser au niveau des entrées/sorties, ce qui permet de rendre accessible la sortie Wi-Fi sur laquelle vient se connecter l’antenne. Le problème, c’est qu’une fois le PCB en place, il vient se positionner juste au-dessus du radiateur du chipset. Vu que ce dernier est dépourvu de ventilateur, la chaleur qu’il va dissiper va être en contact étroit avec la puce Wi-Fi, ce qui pourrait éventuellement causer des instabilités si le boîtier est insuffisamment ventilé.

Le Bios

Le bios d'une telle carte est fort logiquement simplifié. On a accès à tous les réglages des fonctionnalités de la carte mais pas beaucoup plus. Par exemple, du côté de la gestion des fréquences et tensions, on a accès à la fréquence du bus mais pas au coefficient multiplicateur du processeur ni à sa tension. On peut par contre jouer avce la tension de la mémoire sans toutefois pouvoir monter bien haut. Pas d'overclocking à envisager ici de toute manière, ce n'est clairement pas le propos d'une carte Mini-ITX.

Du côté de la gestion des ventilateurs, c'est un peu le désert également alors que là par contre, c'est un domaine à ne pas négliger pour pareille carte. Après avoir fait la remarque à Zotac, un bios bêta nous est rapidement parvenu proposant des options de gestion du ventilateur du processeur. Attention intéressante sauf qu'elle n'a pas eu d'effet sur notre ventilateur à 3 points. Gageons que les futures versions de bios sauront permettre un réglage adéquat.

Tests de lecture de flux vidéo

Le but d’une telle carte n’est pas, à notre humble avis, de faire fonctionner les jeux derniers cris, et elle en serait d’ailleurs incapable. Tout au plus servira-t-elle à faire fonctionner des jeux pas trop gourmands et/ou anciens dans de basses résolutions. Ci-dessous, nous avons effectué quelques tests avec deux jeux de ce type. Mais l’avantage d’une carte mère dotée d’une telle solution graphique intégrée est de permettre de lire du contenu HD sans trop solliciter le processeur. Nous avons donc mené quelques tests avec différents flux vidéos et noté l’occupation du processeur. Les tests ont été effectués principalement avec un Athlon 64 X2 5000+ 65 nanomètres pour respecter le TDP de 65 watts recommandé par Zotac mais nous avons effectué un test de lecture Blu-Ray aussi avec un Phenom X3 8750.
Configuration

• Athlon 64 X2 5000+ AM2 65 nanomètres – 2.6 GHz, 2x512 Ko de cache L2
• 2x1024 Mo de DDR2-800 OCZ
• Disque dur Western Digital VelociRaptor 300 Go
• Lecteur Blu-Ray Asus
• Ventirad Akasa AM2
• Pilotes NVIDIA 178.24
  

Test de lecture d’un film en Blu-Ray
Le test est simple : il consiste à lire sous PowerDVD 8 le film « Pirates des Caraïbes, jusqu’au bout du monde », le troisième volet donc. Lors de ce test deux choses sont vérifiées : d’une part la capacité à lire le flux sans saccades et d’autre part le taux d’occupation du processeur. Avec le cool'n'quiet activé, l'Athlon 64 X2 5000+ est incapable de lire correctement ce film. Des gels d'écrans et autres scaccades sont régulièrement constatés, rendant la lecture impossible. En choisissant le mode de gestion de l'énergie "High Performance" sous Windows Vista, l'Athlon 64 X2 5000+ fonctionne alors en permanence à sa fréquence maximale, en l'occurence 2600 MHz. Seulement alors, la lecture d'un Blu-Ray est envisageable. Avec un Phenom X3 8750 par contre, le mode cool'n'quiet n'a posé aucun souci et la lecture a pu s'effectuer impeccablement. Voici à titre d'information la charge du processeur durant tout le film qui dure plus de 2h30 :

On constate que la charge navigue entre 25 et 35, voire 40% par moment. Charge raisonnable grâce à l'intervention du GeForce 8200 même si cela peut paraître relativement élevé.

Test de lecture d'une vidéo 1080p H.264
Il est à noter ici que le logiciel utilisé a son importance pour la lecture. Ainsi avec VLC Media Player, le visionnage de ce film animalier 1080p encodé en H.264 est tout bonnement impossible. Par contre, sous Power DVD, tout est fluide et parfaitement regardable avec l'Athlon 64 X2 5000+. A titre d'information, voici la charge du processeur durant l'heure que dure ce documentaire :

La lecture d'un flux vidéo en H.264 est moins gourmande que le Blu-Ray. Ici, on navigue entre 10 et 20%, ce qui est très raisonnable...

Test de lecture d'une vidéo 720p Xvid
Ce n'est pas parce que c'est un flux 720p que c'est forcément gagné d'avance en termes de lecture. Le film choisi ici est un film d'animation encode en Xvid. Etonnamment la charge processeur s'est avéré importante par rapport au film 1080p en H.264. Les raisons sont d'une part que le codec Xvid n'est pas pris en charge par PureVideo, et donc par la solution graphique intégrée, et que dès lors le décodage se fait exclusivement par le processeur; et d'autre part parce que le Xvid n'est pas optimisé pour le multithread.

Et dans les jeux vidéos ?

FEAR
Nous n'avons pas ressorti des vieux jeux vieux de 5 ou 6 ans mais des titres datés de 2-3 ans histoire de voir ce qu'une GeForce 8200 à laquelle nous allouons 256 Mo de la mémoire système peut offrir. Le premier titre est FEAR pour lequel nous avons exécuté le benchmark incorporé au jeu dans les situations suivantes, toujours avec l'antil-aliasing et le filtre anisotrope désactivés :
Résolution 640x480
Détails minimum : 130 FPS
Détails moyens : 42 FPS
Détails maximum : 38 FPS
Résolution 800x600
Détails minimum : 113 FPS
Détails moyens : 31 FPS
Détails maximum : 29 FPS
Résolution 1024x768
Détails minimum : 88 FPS
Détails moyens : 21 FPS
Détails maximum : 20 FPS
Avec les détails au minimum, cela reste jouable mais dès que l'on veut un peu de détails, cela devient pénible. En outre, les images ne sont clairement pas belles et ne donnent pas envie de jouer.
Need For Speed Most Wanted
Pas de benchmarks ici mais des impressions de jeu, ce qui vaut aussi tous les FPS du monde. Pas spécialement gourmand, cet opus de la saga Need For Speed va cependant donner du fil à retordre à notre carte mère Zotac. Nous avons commencé avec optimisme en 1024x768 avec tous les détails pour remarquer que ce n'était pas jouable. En baissant les détails et/ou la résolution, ce n'était pas jouable non plus. Si le début des courses paraissait bien se dérouler, des gels d'écrans et autres saccades apparaissaient au fil de la poursuite. Il n'y a qu'en 640x480 avec le niveau de détails au plus bas que la jouabilité était assurée... mais pas la beauté du jeu, loin de là.

Conclusion

Avant de conclure, un petit mot sur la consommation de notre configuration décrite ci-dessus : 66 watts lors de la lecture d'un film encodé en 1080p H.264 et lu à partir du disque dur et 106 watts lors de la lecture d'un disque Blu-Ray. Consommation très raisonnable donc. Pour ce qui est de conclure, nous dirons que cette carte Mini-ITX est plutôt convaincante et a de quoi séduire de par ses fonctionnalités. Hormis le Firewire, on peut dire qu'elle est réussie et donnera satisfaction aux personnes souhaitant se monter une configuration... de bureau peu encombrante. Pour une solution de type Media Center, nous émettons quelques réserves. D'une part à cause du support de processeurs AM2 limités à un TDP de 65 watts, CPU loin de pouvoir rivaliser avec les actuels processeurs Intel Core 2 Duo. Bien que nous ayons réussi à faire fonctionner un Phenom X3 dessus qui est nettement plus confortable en usage Media Center, des problèmes de dissipation thermique pourraient venir perturber le bon fonctionnement de l'ensemble tandis que l'alimentation du CPU offert par la carte sera davantage mis à contribution, d'où la limitation à 65 watts recommandée par Zotac.
La solution audio est elle aussi un peu "juste" pour un Media Center qui serait connecté à un système audio digne de ce nom. Mieux vaudra passer par la sortie HDMI ou alors investir dans une carte son au format PCI-Express. Quant au GeForce 8200, il est convaincant pour un usage Media Center mais est quelque peu bridé par le manque de puissance de certains processeurs AMD comme nous avons pu le constater lors de la lecture d'un Blu-Ray. Enfin, dans les jeux, rangez vos espoirs de jouer à des jeux récents et un peu plus anciens, c'est peine perdue. Ce n'est de toute façon pas le but de cette carte. Au final, son prix paraît plutôt raisonnable pour un tel marché de niche, avec ses 109 euros TTC prix conseillé. Mais comme déjà dit, réservez-là un un usage en tant que PC de bureau ou pour des solutions embarquées. Pour se monter un Media Center, mieux vaut attendre les cartes Mini-ITX à base de GeForce 9300 et compatibles avec les processeurs Intel sur socket 775. Zotac devrait sortir pareille carte en janvier 2009...

Zotac GeForce 8200-ITX Wi-Fi
	Petite... mais complète Sorties VGA D-Sub, DVI et HDMI Disposition des composants GeForce 8200 intéressant pour le décodage vidéo Prix raisonnable Bundle complet (Wi-Fi, HDMI,...) Idéale pour un PC de bureau		Puissance limitée par les CPU AMD (TDP de 65W conseillé) Wi-FI en USB Solution audio vieillotte