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Lancée en novembre 2008, la gamme de processeurs Intel Core i7 n'a pas bougé d'un iota depuis lors que ce soit en termes de modèles ou de prix. Un immobilisme qui peut sembler étonnant mais qui se comprend en l'absence de concurrence capable de leur tenir tête du côté d'AMD. Sept mois plus tard, Intel sort de sa réserve et "remplace" deux Core i7 par deux nouveaux modèles : le Core i7 950 3.06 GHz et le Core i7 975 XE 3.33 GHz. Qu'apportent-ils ? Verdict dans notre dossier détaillé...
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Performances
Contre :
Prix
Sept mois, c’est le temps qu’il aura fallu attendre pour qu’Intel se décide à étoffer sa gamme de processeurs quad-core Core i7. Pour rappel, les Core i7 965 XE, 940 et 920 sont en effet sortis le 3 novembre 2008 et ont inauguré une nouvelle architecture dénommée « Nehalem ». La finesse de gravure est par contre identique aux plus anciens Core 2 Penryn, à savoir un procédé de fabrication en 45 nanomètres. La prochaine étape à ce niveau là sera « Westmere », un portage de l’architecture « Nehalem » vers une processus de fabrication utilisant une finesse de gravure de 32 nanomètres. Nous n’allons pas revenir en détail sur les nouveautés des Core i7 puisque nous les avons largement abordées dans un précédent dossier. Pour résumer le Core i7 rapidement, on peut dire de lui qu’il inaugure un nouveau socket, le LGA 1366 et qu’il sonne le retour de la technologie Hyper-Threading permettant à chaque Core i7 de bénéficier de 8 threads. On peut encore dire que les niveaux de cache présentent une hiérarchie inédite chez Intel avec un gros cache unifié L3 de 8 Mo tandis que le cache L2 unifié disparait au profit d’un cache L2 de 256 Ko par core tandis que le cache L1 est de 64 Ko par core. Grosse nouveauté également des Core i7 : un contrôleur mémoire DDR3 intégré au processeur, technologie utilisée par AMD depuis longtemps cependant. Le FSB de son côté tire sa révérence et fait place au Quick Path Interconnect (QPI). On citera encore le Turbo Mode qui est un mode d’overclocking automatique et le fonctionnement exclusif de ces processeurs sur le coûteux chipset Intel X58.
Sept mois après sa sortie, la famille Core i7 voit l'arrivée de deux nouveaux processeurs
sans pour autant s'agrandir, deux processeurs disparaissant...
Depuis sa sortie, on ne peut pas vraiment dire que le Core i7 se vend comme des petits pains. C’est en effet un processeur qui reste coûteux par rapport au reste de l’offre Intel et par rapport aux modèles AMD. Le ticket d’entrée du Core i7 920 est en effet fixé à 284 dollars, le 940 étant vendu 562 dollars et l’inaccessible 965 Extreme Edition à 999 dollars. Il faut ajouter à ce prix la carte mère et à ce niveau là, ce n’est pas non plus très accessible avec des cartes d’entrée de gamme à 175 euros, les meilleures cartes étant pour leur part vendues au-delà des 200 euros, certains modèles dépassant même les 300 euros. Il faut en contrepartie avouer que ces Core i7 sont extrêmement performants et n’ont aucune concurrence que ce soit au sein de l’offre Core 2 d’Intel et encore moins chez AMD. En effet, le fleuron du géant de Sunnyvale, le Phenom II X4 955 BE ne parvient pas à rivaliser avec le plus petit des Core i7, le 920 cadencé à 2.66 GHz. Comme chacun le sait, une absence de concurrence rime très souvent avec des prix élevés accompagné d'un certain immobilisme tarifaire.
C’est probablement cette absence de concurrence qui a poussé Intel à ne pas dérouler trop vite sa roadmap des processeurs Core i7. Ce 3 juin est donc la date de fin d’embargo des processeurs Core i7 975 Extreme Edition et Core i7 950. Ils ne viennent pas étoffer la gamme mais remplacent respectivement les Core i7 965 Extreme Edition et Core i7 940, à des prix inchangés. Voyons ce qu’ils ont dans le ventre…
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