Super Talent est un fabricant de mémoire à hautes performances qui s'est positionné comme un acteur de premier plan sur le segment relativement récent des clefs USB 3.0. Pour en savoir plus, nous avons rendu visite à la firme dans ses bureaux californiens...

Nous continuons notre tour des compagnies californienne et le stop du jour : San José, la ville qui se veut être le centre de Silicon Valley. Nous visitons aujourd'hui Super Talent, le fabricant californien principalement connu pour ses modules de mémoire vive à hautes fréquences et hautes performances. Depuis quelque temps, la société s'est diversifiée et propose également des solutions basées sur de la mémoire flash, qu'il s'agisse de clefs USB ou de SSD.

Un fabricant de mémoire avant tout...

Pour comprendre le fonctionnement de Super Talent, il faut revenir à l'époque de sa création. Cette marque est en réalité le « spin off » d'un grossiste, MA Labs. Désormais numéro un du marché nord-américain sur plusieurs segments, la compagnie s'est lancée dans la mémoire vive en même temps que nombre de ses concurrents. Si cette dernière représente toujours une part conséquente du chiffre d'affaires de Super Talent, il faut bien reconnaître que les évolutions de la mémoire, notamment la DDR3, n'ont plus l'aura d'antan. Que ce soit en matière de fréquences, de latences et même de capacité, la mémoire a vu son rôle diminuer par rapport à une époque où quelques dizaines de Mo ou de MHz en plus, ou un cran de latence en moins, faisait tout un monde de différence.

Le fabricant conçoit et fabrique lui même ses produits. Super Talent est en contact permanent avec tous les poids lourds de l'industrie informatique, et il prend également part aux discussions des organisations en charge des normes concernant DRAM et SSD (comme le JEDEC et l'ONFI). Le constructeur est également à l'origine de nombreux brevets concernant la mémoire vive, les clefs USB et cartes mémoires, et les disques flash.

Les problèmes freinant la croissance des solutions USB 3.0

Aujourd'hui, c'est la mémoire flash qui a le vent en poupe, que ce soit dans le domaine des solutions de stockage externe à hautes performances, ou sur celui des disques flash. Il est intéressant de noter que Super Talent est un des plus gros fabricants de clefs USB, avec un nombre incroyable de références, et la possibilité de personnaliser certaines de ces solutions. Cependant, pour le geek et le gamer, la marque californienne est surtout connue pour avoir été la première à avoir présenté une clef disposant de la nouvelle interface SuperSpeed USB, ou USB 3.0. Comme vous le savez (si vous lisez PCWorld régulièrement en tout cas), il n'existe pour le moment pas de contrôleur pour mémoire flash supportant directement le nouveau standard.

Ces solutions sont en retard, et constamment repoussées, pour une raison assez simple, elles consomment beaucoup, et surtout chauffent beaucoup, trop pour pouvoir prendre place dans la coque compacte d'une clef. Deux points sont au cœur du problème, tout d'abord la quantité de données qui doit transiter par le contrôleur, qui est logiquement beaucoup plus importante pour atteindre les débits attendus d'une solution USB 3.0. Le second point qui pose soucis est la gestion des différentes tensions nécessaires au support des versions précédentes de l'USB.

On notera également un troisième « problème », les performances des puces de mémoire flash. Contrairement aux contrôleurs des SSD, ceux des clefs USB ne comptent qu'un nombre limité de canaux, ce qui signifie qu'en l'absence de puces très rapides, on ne peut atteindre des débits très élevés. La « première clef USB 3.0 » de Super Talent était la RAIDDrive, une dénomination qui ne doit rien au hasard, l'architecture interne de cette solution étant essentiellement celle d'un SSD (avec une multitude de canaux, soit un RAID de NAND), avec une puce supplémentaire, un pont SATA vers USB 3.0.

Le second produit USB 3.0 du fabricant californien (ExpressDrive) était essentiellement une version simplifiée, moins coûteuse, mais moins performante. Venait ensuite la SuperCrypt USB 3.0, avec un chiffrement des données en AES à 256 bits. Super Talent prépare actuellement une clef encore plus intéressante, qui intègre l'architecture complète d'un disque flash, avec de la mémoire cache. Elle est donc très performante en écriture aléatoire, plus que le RAIDDrive, même si ses débits séquentiels maximums sont inférieurs.

Le stockage pour tous

Pour conclure avec le SuperSpeed USB, nous avons appris que le boîtier externe découvert au Computex serait disponible mi-septembre, et qu'il intègrerait surement un disque dur de 500 Go, d'origine Samsung ou Hitachi. En matière de SSD, le fabricant californien n'a rien de nouveau à annoncer pour le moment, même s'il ne fait aucun doute qu'il adoptera la prochaine génération de contrôleur quand elle sortira. On notera cependant la gamme très étendue proposée par Super Talent, qui couvre tout simplement la totalité des offres et demandes de ce marché. SATA, PATA, MiniSATA, PCIe, et même USB 2.0, il y a en pour tous les gouts.

Le fabricant de San José propose une gamme industrielle qui a beaucoup de succès, notamment auprès des gouvernements. Ce genre de marché très lucratif est convoité par nombres de compagnies, cependant rares sont celles capables d'obtenir des contrats à ce niveau. Notons également que la marque devrait imiter Kingston et proposer un kit complet d'upgrade avec ces SSD en JMicron. On retrouvera dans le bundle de ce disque flash un logiciel de copie de partition (probablement signé Paragon). Voilà donc ce qui conclut notre petit tour chez Super Talent, à San José, le « coeur de la Silicon Valley ».