Un netbook n'est pas fait pour être performant. A la base il s'agit d'une machine à bas prix qui sert de PC portable léger pour des tâches bureautiques ou pour un peu de multimédia si la solution graphique est à l'avenant. Si l'Intel Atom n'est pas un processeur puissant, son cas est aggravé par les disques durs qui sont inclus dans les netbooks. Et si on le remplaçait par un SSD ?

Autant être franc, chez PCWorld.fr, nous n’avons jamais vraiment aimé les netbooks. Certes un processeur Intel Atom consomme peu mais sa consommation est proportionnelle à sa puissance, bref faible. Mais il n’y a pas que la puissance de l’Intel Atom que nous n’aimons pas. Quand le premier Eee PC de la série 700 est sorti, nous avons pouffé à la vue de la magnifique résolution de 800x480 offerte par l’écran. Les choses ne se sont pas forcément améliorées par la suite avec des Eee PC toujours flanqués des Intel Atom souvent accompagnés d’un malheureux giga de mémoire et d’un disque dur anémique.

Notre victime, un Asus Eee PC 1015 PEM

Récemment les choses ont évolué favorablement avec l’arrivée de netbooks dotés des nouveaux processeurs Atom Dual Core supportant l’hyper-threading, ce qui leur permet de gérer 4 threads. Certes on est encore loin de la puissance d’un processeur de bureau bas de gamme mais utiliser un netbook est moins invivable. Car le concept n’est pas forcément mauvais : emporter partout un PC léger doté d’un écran de 10 pouces et d’un vrai clavier peut avoir ses avantages par rapport à un iPad qui fait payer cher son logo Apple.

Bref, l’arrivée de la nouvelle génération des Eee PC nous a donné envie de nous y intéresser de plus près. Pour ce faire, nous avons contacté Asus qui nous a fourni un Eee PC 1015 PEM pas trop mal pourvu puisqu’il se dote du processeur Intel Atom dual core N550, de 2 Go de mémoire, d’une solution graphique Intel GMA 3150 et… d’un disque dur de 5400 tours/minute de 320 Go. Hmm…

Le 1015 PEM d'Asus n'est pas le moins bien pourvu des netbooks

Allumage. Dieu que le lancement de Windows 7 Starter est lent. Un café plus tard, nous installons Microsoft Office et Adobe Photoshop, sans oublier Firefox. 10 cafés plus tard, nous lançons Photoshop, ce qui prend pas mal de temps aussi. Alors oui, certains vont nous dire que ce genre d’engin n’est pas fait pour la retouche photo. Sauf que dans notre utilisation, nous l’envisageons comme compagnon sur les salons et conférence de presse et dès lors un logiciel de retouche d’image s’avère indispensable. Mais même le lancement de Firefox est laborieux et nous avons du mal à nous imaginer l’utiliser intensivement lors d’événements que nous pourrions couvrir.

Nous vient alors l’idée de remplacer le disque dur par un SSD Intel X25-M 80 Go. Du côté de la mémoire, notre 1015 PEM est en effet doté du maximum qu’il peut supporter à savoir 2 Go. Il n’y a que l’unité de stockage qui peut au final nous sauver ou plutôt sauver cet Eee PC. Le problème, c’est que sous le netbook, la seule trappe disponible ne donne accès qu’à la barrette de mémoire. Pas grave. "Tournevis" !

Démontage

Nous n’allons pas nous laisser démonter par cet obstacle et c’est plutôt nous qui allons démonter ce satané netbook. Prévenons d’emblée que la mention « do not try this at home » est de rigueur. En effet, le démontage que nous allons vous montrer annule la garantie et n’est pas sans risque pour les composants si une mauvaise manipulation est effectuée. Car l’Eee PC ne se laisse pas démonter si facilement. Merci au passage au site Blogeee sur lequel nous avons lu un article qui nous a donné les clés pour entamer ce démontage.

La première étape consiste à retirer 4 vis située sous la batterie. Elles maintiennent le clavier attaché au châssis. Une fois ôtées, le retrait du clavier est possible mais en dégageant des ergots en plastique qui le maintiennent eux aussi au châssis. Il faut veiller à ne pas forcer sous peine de les casser. Attention aussi à ne pas retirer trop vite le clavier car il est connecté à la carte mère via une nappe à enlever délicatement.

Ceci fait, il faut retirer de nombreuses vis qui maintiennent le cache noir dont le but est de recouvir les composants de l’Eee PC. Une fois les vis ôtées, la partie n’est pas gagnée pour autant puisqu’il faut là aussi dégager de nombreux ergots en plastique qui maintiennent au châssis la partie incluant la souris. Il faut un peu forcer mais sans exagérer sous peine là aussi d’endommager un ergot ou un composant. La délicatesse s’impose car des nappes relient la souris à la carte mère.

Après le retrait de ce cache, voici enfin les composants mis à nu dont cet infâme disque dur de 320 Go tournant à 5400 tours/minute. Ce n’est pas un modèle récent vu qu’il est sorti fin 2007. Il s’agit en l’occurrence d’un Western Digital WD3200BEVT. Nous le délogeons après avoir retiré deux nappes qui le couvrent et entamons le clonage de son contenu sur notre SSD Intel. Nous réinsérons le SSD Intel et entamons des tests qui vont s’avérer concluants…

Performances

La différence est sans appel. Le SSD l'emporte haut la main et apporte ce qu'il manque à cet Eee PC, un disque digne de ce nom. Avec un SSD, le netbook devient utilisable sans énervement et devient confortable. C'est frappant lors du lancement de Windows mais aussi lors du lancement d'applications lourdes comme Photoshop. Cerise sur le gâteau, la consommation du SSD est un peu moins élevée que le disque dur Western Digital monté d'origine.

Conclusion

Changer le disque dur d'un Eee PC ou d'un netbook n'est pas une affaire anodine comme sur les portables classiques. Trop rares sont les modèles qui donnent en effet accès au disque dur, se limitant à une trappe pour changer la mémoire. Il faut donc désosser le portable, au risque d'endommager des pièces et dans tous les cas d'annuler la garantie. Une fois cette opération délicate réalisée, vous aurez l'impression d'avoir entre les mains un portable boosté où les lenteurs du disque dur sont de l'histoire ancienne. Le confort d'utilisation en sort grandi !

Certes, la capacité passe dans notre cas de 320 à 80 Go mais utiliser un netbook avec un disque de 80 Go est plus que suffisant pour un portable de voyage, quitte à emmener un disque dur externe de 500 Go dans ses valises. Quant au coût, il est devenu raisonnable vu le prix actuel des SSD qui ont bien baissé...