Robustes et sur-équipés, mais austères, les ThinkPad de Lenovo doivent passer à l'âge moderne. Le constructeur chinois tente un coup d'essai avec sa nouvelle gamme dont fait partie le X1. Coup de maître ou peut mieux faire ?

Avec le X1, ultra-portable de 13,3", Lenovo s’est mis en tête de moderniser l’image du ThinkPad héritée de l’ère IBM. Si le constructeur chinois a globalement réussi à maintenir un certain standing sur cette gamme de portables à vocations professionnelles, il était temps de faire bouger les choses en proposant une nouvelle génération de machines, toujours sur-équipées et à l’assemblage soigné, mais également capables d’être esthétiquement attrayantes.

Qualité des matériaux et de l'assemblage

On garde donc les emblèmes intouchables (le trackpad rouge, le meilleur !) et on conçoit autour une machine très fine (2,13 cm refermée) capable de subvenir – presque – à tous les besoins. Le châssis en alliage de magnésium résiste à des tests de classe militaire, le clavier aux liquides, l’écran Gorilla Glass aux rayures, les charnières sont solides, le tout en respectant les normes environnementales (EPEAT Or, Energy Star, RoHS, etc.). Quant à la configuration, elle n’est pas en reste, en témoigne ce tableau. Précision, c’est le modèle avec disque dur 2,5" 320 Go à 7200 trs/min et batterie standard qui est testé ici (SSD et batterie supplémentaire longue durée sont proposés en options).

Voilà donc le portable avec lequel Lenovo compte faire oublier le ThinkPad X300, fameux ultra-portable qui fut mis en concurrence avec le MacBook Air d’Apple à son lancement. Une machine professionnelle mais qui réunit des caractéristiques – notamment esthétiques – qui en font une machine belle et sobre, attractive même hors du cadre de l’entreprise. C’est le cas du revêtement « soft-touch » mat et agréable au toucher, du clavier rétro-éclairé, du click-touchpad aux fonctions avancées (les boutons ont été intégrés comme sur les portables Apple) ou encore du son Dolby, loin d’être incroyable mais plutôt correcte. On regrette toutefois que la batterie soit scellée (avec une pointe de déception quant à l’autonomie), que le X1 ne soit pas un peu plus léger, et que - écran Gorilla Glass oblige - il soit obligatoire de supporter un écran brillant. Idem, il est dommage qu’aucune option ne soit proposée pour faire passer la résolution du 1366 x 768 pixels au 1440 x 900 pixels, comme c’était pourtant le cas sur le X300.

Reste que son design biseauté sur les angles donne l’impression que le X1 est plus fin qu’il ne l’est en réalité. On reste donc sur une machine plus épaisse et plus lourde que les MacBook Air ou Samsung Series 9. Mais on peut voir les évolutions du X1 comme un test sur la cible professionnelle, pour voir si ces consommateurs, généralement très conservateurs avec leur ThinkPad, sont prêts à le voir être révisé. A ce titre, le nouveau clavier – qui rompt avec la tradition – est à ranger du côté des réussites. Les touches un poil arrondies et leur intégration façon chiclet sont de bonne taille et proposent une frappe fluide et franche. A ce niveau-là, difficile de regretter les anciens claviers ThinkPad. Surtout que le rétro-éclairage (réglable et désactivable) permet de travailler dans le noir sans problème. Le click-touchpad demande un temps d’adaptation (plus de boutons sous la zone tactile) mais les gestures multi-touch (le scroll avec deux doigts par exemple, là encore issus du monde Mac) se révèlent très pratiques, à défaut d’être assez réactives. On a vu mieux, mais il faut reconnaître pas mal de qualités à ce nouveau touchpad qui offre un toucher agréable.

Il faut signaler que le X1 n’embarque pas de lecteur optique, comme le X220 et ses rivaux aux mensurations très fines sur la gamme des 13 pouces. En ce qui nous concerne, ce n’est pas un problème car il faut reconnaître que rares sont désormais les situations dans lesquelles il est important de disposer d’un lecteur/graveur. D’autant plus que les modèles portables se vendent désormais une bouchée de pain.  En ce qui concerne la connectique, la seule critique à faire concerne les ports USB. Il y en a seulement deux et ils sont assez mal placés. Le port USB 3.0 à l’arrière peut être gênant dans certains environnements de travail confinés (Avion, Train) tandis que le port USB 2.0 est placé sur le côté sous une petite languette en caoutchouc, pas très pratique.

Plutôt puissant...

En ce qui concerne le stockage, le disque dur de 320 Go à 7200 trs/min offre des performances correctes sans être un foudre de guerre. On préfèrera bien sûr opter pour un SSD. Problème, l’option SSD 128 Go est facturée environ 300€ par Lenovo. Mais le X1 disposant d’une trappe permettant de changer facilement le disque, mieux vaut acheter soit même son SSD dans le commerce et le monter. L’avantage, c’est que cette version disque dur permet au X1 de se positionner en entrée de gamme à un niveau tarifaire acceptable. A l’utilisation, il reste supportable malgré un boot un peu long (auquel on préfèrera de toute manière la mise en veille). Côté antennes, le X1 fait carton plein avec le WiFi 802.11n, le Bluetooth, le WiMAX et un emplacement pour carte SIM et connexion 3G.

Côté performances, le Core i5-2520M assure une puissance confortable. Il ne s’agit pas d’un processeur low-voltage comme ceux trouvés sur les MacBook Air ou Series 9, ce qui sera apprécié par ceux qui recherchent une machine véloce, quitte à y perdre un peu en autonomie. A l’aise dans la plupart des tests auquel nous l’avons soumis (qu’il s’agisse d’encoder un fichier vidéo avec des compressions de MP3 en tâche de fond, ou de réaliser de lourdes opérations sous Photoshop), le X1 tire aussi partie du chip graphique intégré Intel HD 3000. S’il ne faut pas imaginer jouer avec aux derniers blockbusters, celui-ci permet de lancer un petit Trackmania (péché mignon) dans des conditions correctes sur une résolution standard, et surtout de décoder sans problème la plupart des flux vidéo HD. Une puissance convenable, qui va puiser un peu trop vite dans la batterie 4 cellules de 40 WH embarquée.

... mais pas assez autonome

Dans nos tests, en conditions bureautiques (luminosité à 30%, WiFi allumé), nous avons tenu 4 heures et 26 minutes avant qu’il ne s’éteigne. En lecture vidéo d’un fichier 720p (WiFi éteint, luminosité à 80%), l’ordinateur a tenu 2 heures et 51 minutes. Enfin, tout à fond sous Battery Eater, il s’est éteint au bout de 2 heures et 5 minutes. Nous sommes donc loin des portables qui tiennent entre 7 et 10 heures en bureautique. C’est dommage, surtout qu’au prix de quelques grammes supplémentaires, et vu que le châssis n’embarque ni GPU dédié, ni lecteur optique, Lenovo aurait pu faire une petite place pour une batterie plus conséquente. Opter pour la batterie supplémentaire de type « Slice » sera donc fortement recommandé. En revanche, la fonction « Rapid Charge » de cette batterie est assez impressionnante, puisque pour passer de 20 à 80% de batterie, il n'aura fallu patienter que 22 minutes raccordé au secteur. La meilleure surprise de ce côté là.

Les quelques logiciels de la suite "ThinkVantage" pré-installés ne sont pas mauvais et n'alourdissent pas trop le système. Dispensables, comme toujours, le gestionnaire de connexions est polyvalent et bien pensé, tandis que les autres outils permettent de tenir à jour sa machine en toute facilité et gérer l'énergie en faisant glisser un curseur entre performances et autonomie, qui active/désactive le TurboBoost et ajuste la luminosité de l'écran. Enfin, la webcam HD produit une image correcte en visioconférence alors que le microphone intégré est bien pratique puisqu'un filtre de bruits ambiants remplit plutôt bien son rôle lors des conversations en environnement bruyant.

Quelques captures des logiciels Lenovo et le rendu obtenu
avec la webcam embarquée

Au final, le Lenovo X1 s’impose comme l’évolution que beaucoup attendaient du côté de la gamme ThinkPad. Fin et léger, ce 13,3" a l’avantage d’embarquer un processeur performant et d’être très bien assemblé, avec des matériaux de qualité. Le revêtement « soft-touch » est une très bonne idée, tout comme l’utilisation d’une Gorilla Glass. Les nouveaux clavier et touchpad sont appréciables et même la partie son est plus soignée que la moyenne. Présenté initialement au prix catalogue de 1660€ TTC par Lenovo, cela faisait un peu trop cher par rapport à la concurrence. A 1220€ (prix Web actuel sur la boutique en ligne de Lenovo), c’est déjà plus abordable. Difficile néanmoins de lui pardonner son autonomie trop légère, l’absence d’option anti-reflets sur l’écran et son poids finalement un peu élevé vu l'absence de lecteur optique. Reste un portable pro intéressant, moins austère que les précédents ThinkPad, qui s’intègre parfaitement à la volonté de renouveau de Lenovo sur cette gamme.