Nous avons récemment été visiter les locaux de Zalman aux États-Unis. L'occasion de revenir sur 10 ans de produits made in Korea...

Zalman a été fondé en janvier 1999 en Corée. Il faudra pourtant attendre presque deux ans pour que le fabricant se lance dans la production de masse de ventirads, décembre 2000. C'est sur ce marché que Zalman va exceller dans les années qui suivent. Un premier modèle sort en mai 2001, le CNPS5000. Le début d'une belle aventure.

Petit historique

Début 2002, le constructeur ouvre un bureau en Californie pour couvrir le marché américain. Quelques mois plus tard, Zalman lance un nouveau ventirad qui est aujourd'hui encore le plus célèbre de ses produits, le fameux CNPS7000-Cu. C'est ce modèle qui a propulsé le fabricant sur les devants de la scène et popularisé le Computer Noise Prevention System. L'idée était simple : refroidir les composants principaux de nos ordinateurs tout en conservant un niveau de bruit acceptable. Entre le CNPS5000 et le CNPS7000, Zalman a présenté plusieurs autres ventirads (le CNPS6500 notamment), mais ces derniers sont loin d'avoir connu le même succès.

La firme coréenne était également renommée à l'époque pour ses dissipateurs pour cartes graphiques, les ZM80. Ils font également partie de l'histoire du refroidissement des cartes graphiques, puisqu'il s'agit probablement des premiers dissipateurs de ce type à avoir connu un certain succès. L'année suivante, Zalman développait ses boîtiers TNN (pour Totally No Noise). Un succès d'estime plus que commercial, probable résultante du coût exorbitant qui leur était associé. Quelques temps plus tard, Zalman adopte comme tout le monde les caloducs, avec ses premiers ventirads « Omega ». Le ventilateur prend désormais place au centre d'un arc de cercle formé par plusieurs caloducs recouverts de lamelles de cuivre ou d'aluminium. Le constructeur coréen conservera ce design pendant de nombreuses années (CNPS9500, CNPS9700, CNPS9900...etc.).

Entre temps, Zalman a également produit des solutions de refroidissement à eau (watercooling) très intéressantes, et passives. Ce sont les fameux kits Reserator qui auront marqué les esprits comme beaucoup d'autres produits du fabricant. Au début 2008, Zalman introduit pour la première fois des produits qui ne concernent pas le refroidissement et le silence (si l'on exclut les casques surround, et les souris gadgets). Il s'agit des Trimon, des écrans 3D. La société coréenne était en avance sur son temps, puisque NVIDIA ne présentera pas son 3D Vision avant l'été 2008 et que ces technologies commencent à peine à percer.

La gamme actuelle de Zalman comprend toujours plusieurs ventirads Omega (CNPS9*00), les vieux CNPS8*00 et CPNS7*00, ainsi que les solutions pour cartes graphiques VF900, VF700, VF1000, Z-Machine GV1000, etc. Plus récemment, la firme coréenne a tenté de se renouveler avec la gamme CNPS10X pour CPU,  le VF950 pour GPU, et la solution hybride VF2000. Ces solutions se sont avérées performantes, mais peut-être un peu trop bruyantes par rapport à la réputation de Zalman.

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• Photos : l'entrepôt de Zalman aux Etats-Unis