Nous avons été invités à faire un petit tour du propriétaire chez Eye-Fi, fabricant des cartes mémoires WiFi du même nom. L'occasion d'effectuer un bref retour sur ces solutions de stockage qui se répandent de plus en plus chez les photographes amateurs...

Les cartes mémoires Eye-Fi sont sans aucun doute les solutions les plus insolites en la matière. La société homonyme qui conçoit ces dernières a vu le jour en 2005. Les quatre fondateurs initiaux ont depuis été rejoints par de nombreux collaborateurs. L'effectif actuel de l'entreprise basée à Mountain View, en Californie, est de 28 employés.

La première carte Eye-Fi a vu le jour en 2007. Elle offrait alors une capacité de 512 Mo, et ses fonctionnalités étaient très restreintes. L'idée de base était cependant déjà là : cette petite carte SD permettait d'ajouter de manière extrêmement simplifiée le WiFi à n’importe quel appareil photo. Elle supportait alors les normes 802.11b et 802.11g, et devait obligatoirement passer par un routeur. Les clichés capturés par l'appareil photo étaient alors envoyés sur Internet, soit sur un espace de stockage accessible depuis son ordinateur, soit vers un service comme Picasa ou Flickr.

Techniquement parlant, une carte Eye-Fi de première génération se compose principalement d'un contrôleur et d'une puce de mémoire flash, ainsi que d'un ROCm (Radio-On-Chip for Mobile) et d'une antenne. Un logiciel fourni dans le bundle de la carte permet la configuration initiale de cette dernière, et notamment le choix du réseau sur laquelle elle se connecte.

Les dernières versions vont cependant bien plus loin. La Connect X2 offre une capacité de 4 Go, et elle dispose du WiFi 802.11n. Ce modèle peut transférer directement vos photos vers un ordinateur, une tablette ou un smartphone. Ce « Direct Mode » représente une évolution majeure puisqu'on peut alors utiliser une Eye-Fi partout dans le monde, sans avoir besoin de disposer d'un accès à Internet.

La carte génère tout simplement son propre réseau WiFi, ce qui est tout même très impressionnant pour un petit rectangle de 32 x 24 x 2,1 mm ! On peut également toujours envoyer ses photos directement vers 25 services en lignes. La Mobile X2 offre une capacité doublée, à 8 Go. On notera cependant qu'on peut également configurer les Eye-Fi pour effacer automatiquement les photos déjà transférées (c'est le concept de la mémoire illimitée...).

L'Eye-Fi Pro X2 est le modèle le plus complet de la gamme. Elle supporte ainsi les formats RAW (alors que les Connect X2 et Mobile X2 se contentent du JPEG) mais également la géolocalisation. Évidemment, il ne faut pas rêver, cette carte SD n'intègre pas un module et une antenne GPS. Elle exploite la technologie WPS de Skyhook. La base de données de plus de 250 millions de points d'accès WiFi compilée par cette compagnie américaine permet d'obtenir une géolocalisation avec une précision allant de 20 à 30 mètres. Cette technologie était notamment utilisée par Apple dans ses premiers iPhone et iPod Touch.

La société teste ces petites cartes avec de très nombreux appareils photo, et la collaboration avec les fabricants permet aujourd'hui de savoir quand une Eye-Fi est en fonctionnement avec certains modèles Canon. Un petit mot également sur la sécurité, les modèles actuels supportent WEP, WPA et WPA2, ce qui sera amplement suffisant pour l'écrasante majorité des utilisateurs. Notons enfin qu'une communauté de passionnés existe, et que ces derniers ont par exemple conçu des solutions permettant d'utiliser les Eye-Fi sous Linux (avec tout de même quelques limitations).

Les Eye-Fi Connect X2, Mobile X2 et Pro X2 sont disponibles en France depuis un peu plus d'un an. Elles sont proposées aux tarifs respectifs de 59,99€ ; 79,99€ et 99,99€. Ce n'est pas donné, mais il n'existe pas vraiment de concurrence en la matière, et le service rendu vaut l'investissement. Notre seul regret est l'absence de l'existence d'une version Compact Flash (en sachant que les adaptateurs SD vers CF empêche le fonctionnement normal de la carte...).

>> Lire le test de la Eye-Fi Explorer X2 réalisé sur MacWorld.fr