Une fois n'est pas coutume, Intel a choisi un contrôleur SandForce (le SF-2281) pour sa nouvelle gamme de SSD, les 520 Series. Comment se comportent-ils au niveau des performances ? Comment se positionnent-ils d'un point de vue tarifaire ? Les réponses dans cet article...

80

Très bon

Intel SSD 520 Series 240 Go

Pour :
Performances générales
Stabilité & garantie 5 ans Intel
Contrôleur SF-2281 bien dompté

Contre :
Le prix, vraiment trop élevé

Les meilleurs prix :
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Intel revient sur le marché du SSD avec une nouvelle série de disques flash, regroupés sous la bannière 520 Series. Des disques qui bénéficient d’une interface SATA III à 6 Gbps et qui embarquent un contrôleur SandForce 2281. Soit le même que la plupart des constructeurs de SSD utilisent ces derniers temps.

Intel délaisse donc le contrôleur Marvell BKK2 pour lequel il avait opté sur les 510 Series, et ne revient pas à un contrôleur maison comme c’était le cas sur les 320 Series. Reste que le fait d'arriver après les autres constructeurs sur ce contrôleur est un avantage, désormais les petits problèmes récurrents réglés par les firmwares. A ce titre, Intel indique qu'une étroite collaboration avec LSI lui permet de bénéficier d'un firmware aux petits oignons.

Quant aux puces mémoire utilisées par Intel sur ce 520 Series, il s’agit bien de seize puces de NAND Flash MLC synchrone Intel gravées à 25 nm. Intel lance ses 520 Series en cinq modèles, offrant plus de choix dans la capacité de stockage qu’auparavant avec des versions 60, 120, 180, 240 et 480 Go (en comptant 6,25% d'over-provisioning).

Il va donc être intéressant de comparer les performances de ce SSD avec les Corsair Force 3 et Force GT qui exploitent également  un contrôleur SF-2281 mais sont dotés de MLC Micron asynchrone à 25 et 34 nm, ou encore l’HyperX de Kingston qui couple un contrôleur SF-2281 et des puces similaires (Intel MLC 25 nm synchrone).  Des disques dont nous disposons en version 240 Go, comme cet Intel 520 Series, ce qui va faciliter la comparaison dans les tests théoriques comme pratiques.

Le meilleur des SSD sous SandForce 2281 ?

D’un point de vue physique, ces 520 Series reprennent le design des 320 Series. Au format 2,5’’, ils mesurent 9 mm d’épaisseur avec leur petit arceau en plastique noir, et 7 mm sans. De quoi leur permettre de coller à la plupart des configurations, qu’il s’agisse de les installer dans une tour ou un portable n’acceptant que les SSD les plus fins. Dans le packaging inchangé, toujours les mêmes éléments : un CD de l’Intel SSD Toolbox, un câble SATA, un adaptateur Molex vers SATA, un adaptateur 3,5’’ pour le disque et la visserie nécessaire, sans oublier le petit sticker Speed Demon que ne manqueront pas d’utiliser les plus vantards, pour bien signaler que leur machine est propulsée par un SSD Intel.

Côté caractéristiques techniques, Intel avance pour le modèle 240 Go composé de plus de 468 millions de secteurs qui nous a été fourni les performances suivantes. Sur des données compressibles : jusqu'à 550 Mo/s en lecture et 520 Mo/s en écriture séquentielles (280 Mo/s et 260 Mo/s en SATA 3 Gbps), ainsi que 60.000 IOPS en écriture et 50.000 IOPS en lecture. Sur les données non compressibles : jusqu’à 550 Mo/s en lecture et 295 Mo/s en écriture séquentielles, ainsi que 60.000 IOPS en écriture et 56.000 IOPS en lecture pour ce qui concerne le mode aléatoire. Quant à la consommation, Intel avance des chiffres de 600 mW en idle et 850 mW en activité, que nous n’avons pu vérifier ne disposant pas de pince ampérmétrique suffisamment précise. Enfin, le MTBF est donné à 1,2 million d’heures, le Hot Plug est supporté tout comme le chiffrage en AES 256-bit.

Configuration de test :

• Processeur : Intel Core i7-3960X à 3,30 Ghz
• Carte mère : Intel DX79SI
• Ventirad : Noctua NH-D14
• RAM : Corsair Vengeance 2 x 4 Go DDR3 1600 MHz
• Stockage : SSD OCZ Vertex 2
• Alimentation : Seasonic 850W 80Plus Gold
• OS : Windows 7 Ultimate 64 bits

Les SSD utilisés pour ce test :

Crystal Disk Mark
Crystal Disk Mark est le premier test que nous avons pris l’habitude de lancer lorsque nous recevons un nouveau SSD. Il permet de mesurer les performances brutes du disque en utilisant des données incompressibles. Le test est lissé sur neuf passes et effectué sur 4 Go de données.

En lecture, sur des données incompressibles, les performances brutes offertes par ce 520 Series sont satisfaisantes. En séquentiel comme en aléatoire, il se situe avec respectivement 480 et 415 Mo/s juste en dessous des champions de cette catégorie et se positionne au niveau des bons élèves équipés d'un contrôleur SF-2281, tout en dépassant largement le 510 Series. En écriture, ça se tient aussi même si l'on remarque que le Performance Pro de Corsair se met en avant, comme le Samsung 830 qui peine toutefois en aléatoire sur des blocs de 512 Ko. Le Crucial M4 est en dessous. Le 520 Series fait là aussi partie des bons élèves, sans toutefois révolutionner les résultats obtenus par le 510 Series. En revanche, en aléatoire sur 4K, le 520 Series affiche des IOPS élevés et cohérents, se montrant bien meilleur que le 510 Series et aussi bon, voire plus performant, que la plupart des disques sous SandForce.

HDTune
HDTune est utile afin d’obtenir une courbe d’activité du SSD sur l’intégralité de ses cellules. Il permet également de connaître le temps de réponse du disque en lecture comme en écriture, et de se faire une idée de ses performances moyennes.

Comme le montrent ces deux graphiques, le SSD Intel 520 Series est extrêmement stable sur la totalité des puces en lecture et très stable en écriture. Le temps d'accès moyen en lecture est de 0,045 ms - ce qui est très bon -, et de 0,179 ms en écriture, ce qui reste bon. La moyenne relevée en écriture par HDTune est de 483,6 Mo/s et de 519,6 Mo/s en lecture. Là encore, un très bon élève.

ATTO
Avec ATTO, ce sont les performances des disques sur des données hautement compressibles qui sont analysées. Il faut donc se méfier des résultats qu’il offre dans la pratique, mais il permet de constater comment s’en sortent les disques avec ce type de données. Aussi, il permet d’analyser les performances obtenues en fonction de la taille de bloc.

Symptomatique des SSD équipés d'un contrôleur SandForce toujours très à l'aise avec les données hautement compressibles, le test sous ATTO affiche des débits en écriture qui s'envolent rapidement avant que la lecture ne vienne les rattraper. En séquentiel, sur des blocs de 4K, le 520 Series s'impose à un niveau équivalent de celui des autres disques sous SF-2281, et s'intercale dans la moyenne en lecture. En aléatoire, il est un petit peu moins performant que ses principaux concurrents en écriture et globalement à leur niveau en lecture. On remarque qu'en lecture aléatoire sur 4K, le Samsung 830 prend largement les devants, et que le Crucial M4 commence à montrer ce dont il est capable. Notons qu'avec des données compressibles, sur des blocs de grande taille, le 520 Series culmine à 523 Mo/s en lecture séquentielle et 411 Mo/s en lecture aléatoire, ainsi qu'à 532 Mo/s en écriture séquentielle et 307 Mo/s en écriture aléatoire.

AS SSD
Si nous mettons de côté les tests classiques d’AS SSD, nous utilisons ce soft pour son outil de copie qui simule la copie d’un fichier ISO, d’un répertoire de jeu et d’un programme. On entre un peu plus dans le concret.

Les tests de copie pratiques d'AS SSD mettent en avant les bonnes performances globales obtenues avec ce 520 Series d'Intel. Sur la copie d'un fichier ISO, il est le meilleur des SSD à base de SF-2281, et se positionne bien sur la copie d'un dossier de jeu ou d'un programme.

PCMark 7
La rubrique stockage de PCMark 7 lance une suite de sept tests qui permettent de se faire une bonne idée des performances d’un SSD en pratique. Il brasse toutes sortes d’actions faites au quotidien comme l’importation de photos, l’édition de vidéo, l’ajout de musique, le démarrage d’une application ou le chargement d’un jeu. Il a aussi l’avantage de donner un score final qui permet, en un clin d’œil, de situer le disque par rapport à d’autres.

Petite déception sous PCMark 7 avec un score global de seulement 3179 points, toutefois dans la moyenne des scores obtenus par les autres SSD sous SandForce. Le 510 Series s'en sortait bien mieux dans ces tests pratiques, notamment en matière d'édition vidéo et de démarrage d'applications.

Test de décompression
Pour ce test pratique, nous copions une archive RAR de 22,2 Go découpée en 153 fichiers sur le disque où nous lançons la décompression avec 7Zip, mesurant le temps nécessaire pour que l’opération se termine, ce qui sollicite à la fois le SSD en lecture et en écriture.

Au moment de décompresser une archive RAR, le 520 Series se montre un peu moins rapide qu'un 510 Series mais plus rapide que les SSD de capacité identique équipés du même contrôleur. A ce titre, les Corsair Force 3 et OCZ Agility 3 sont clairement à la peine. Le 520 Series fait aussi mieux que le réputé Crucial M4.

Tests de copie
Nos tests de copie sont effectués depuis un RAMDISK créé à l’aide d’ImDisk, afin d’éviter toute limitation du côté de la source de lecture. Nous effectuons la copie de trois dossiers, le premier pesant 964 Mo et étant uniquement composé de 65.000 très petits fichiers d’une taille inférieure à 32 Ko. Puis nous copions un dossier de 3,1 Go composé de 638 fichiers MP3 de 5 Mo et enfin un dossier de 2,92 Go composé de 6 fichiers d’environ 500 Mo chacun, également très faiblement compressibles.

Sur la copie de très petits fichiers de moins de 32 Ko, le 520 Series est plus long que le 510 Series qui faisait partie des champions de la discipline. Il n'en est pas moins au niveau des autres SSD sous SandForce et fait partie des tous meilleurs sur la copie de fichiers de 5 Mo et de 500 Mo.

Un bon SSD sous SandForce, mais trop cher ?

Dans les tests théoriques, ce SSD Intel 520 Series ne démérite pas. Il s'impose souvent comme le plus rapide des disques équipés d'un contrôleur SandForce et sait se montrer plutôt performant sur les données incompressibles, tout en étant très bon sur les données compressibles. Offrant de bons temps de réponse, il est aussi plus stable que les disques exploitant une conception similaire. Surtout, tout cela se vérifie dans les quelques tests pratiques menés. Vu ces résultats, on comprend pourquoi Intel a décidé de tenter l'aventure SandForce avec ses 520 Series en exploitant ses puces mémoire maison.

On peut donc en conclure que ce SSD est un modèle très recommandable. Surtout que cette série de disques est garantie 5 ans, ce qui est un argument non négligeable, la réputation d'Intel en matière de fiabilité sur le marché du stockage flash étant l'une de ses forces. Mais comment se positionne-t-il dans le commerce ? En attendant les premiers référencements de cyber-marchands qui nous permettront d'y voir plus clair, nous devons jouer aux estimations sur les prix communiqués par Intel, soit ceux pour 1000 unités qui oscillent entre 149$ pour la version 60 Go et 999$ (!) pour la version 480 Go. Entre les deux, le 120 Go est affiché à 229$, le 180 Go à 369$ et le 240 Go testé ici à 509$. Nous devons donc émettre des réserves en attendant de voir le prix de vente en boutiques de ces disques, mais la facture s'annonce salée.

Pour comparaison, l'HyperX 240 Go de Kingston se trouve à partir de 365€ sur notre comparateur de prix, alors qu'un Corsair Force GT de la même capacité se trouve à partir de 320€. Pour un Corsair Force 3 de 240 Go, c'est à partir de 280€ (on se rapproche d'1€ le Go), quant à l'Agility 3 d'OCZ, c'est à partir de 270€. Qu'en est-il des bons SSD hors SandForce, le Samsung 830 de 256 Go se trouve à partir de 310€ et le Crucial M4 à partir de 320€. Du coup, en prenant en compte ce petit état des lieux du marché, mais aussi la garantie de 5 ans, les prestations et les performances offertes par ce SSD Intel 520 Series, on peut s'attendre à le voir être proposé au-delà des 350€. Mais s'il est vendu plus de 400€, frôlant avec les 2€ le Go, alors oui, on pourra dire qu'il est trop cher. Ce qui n'enlèverait rien à ses qualités, mais quand même...