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Avant de conclure sur cette nouvelle carte graphique NVIDIA, nous soulignerons la bonne tenue de la Radeon HD 3870X2 dans nos tests. Les pilotes ATI sont nettement mieux aboutis que lors de la sortie de la carte et le gain en performances dans certains jeux est plus qu’intéressant. Ce qui est à la fois positif et négatif. Positif car les performances sont enfin à la hauteur des espérances et négatif car il confirme une fois de plus l’importance d’un suivi des drivers et le risque engendré par l'utilisation d'une solution bi-GPU à ce niveau là. Cette remarque vaut pour la 9800 GX2 également, ce qui avait valu à ces deux cartes un avertissement de notre part lorsque nous les avions testées. Car si les performances sont là, c’est au prix d’une solution complexe et nécessitant un suivi permanent au niveau des drivers. A l’époque nous aurions nettement préféré une solution mono-GPU haut de gamme. Si chez ATI, cette carte n’est pas encore prête de venir, la firme continuant à développer des cartes milieu de gamme déclinées en version X2 pour le haut de gamme ; chez NVIDIA, elle est enfin là!
En effet la GeForce GTX 280 marque une nouvelle étape dans le niveau de performances dans les jeux puisqu’elle est capable de faire jeu égal avec une GeForce 9800 GX2 qui pour rappel est dotée de deux GPU. Mieux, une fois que l'on active l'anti-aliasing et que l'on monte en résolution, la GeForce GTX 280 prend nettement le dessus. En 1680x1050, en 1920x1200 et en 2560x1600, nous avons vu que les gains étaient loin d'être négligeables. En bref, NVIDIA nous sort une carte très puissante capable de faire beaucoup mieux que la GX2 dans les très hautes résolutions avec tous les détails et filtres activés. Cette « prouesse » est à attribuer au « giga » de mémoire géré via un bus 512-bit, mémoire qui a manqué cruellement aux cartes NVIDIA sorties depuis octobre 2007. Avec la GeForce GTX 280, la firme au caméléon sort la carte que l’on espérait plus : GPU puissant, 1 Go de mémoire via un bus 512-bit et retour des fréquences 2D ! En effet, la GTX 280 voit ses fréquences baisser significativement en mode 2D, faisant chuter la consommation drastiquement par rapport aux autres cartes NVIDIA. Malgré cela, cette carte demeure compatible avec l’HybridPower (voir notre article) qui permettra d’encore gagner quelques watts en stoppant la carte. En charge par contre, la consommation atteint de nouveaux records, ce qui fera plaisir aux fabricants d'alimentation. En termes de nuisances sonores, nous avons connu des cartes plus silencieuses, la référence restant à ce niveau les GeForce 8800 GTX et Ultra. Ici, un souffle est perceptible en 2D et franchement audible dans certains scènes 3D. On reste cependant loin de l’effet sèche-cheveux des Radeon. A ce sujet, ceux qui voudront changer le système de refroidissement de la carte par une solution de dissipation alternative devront s’armer de patience et faire preuve de délicatesse. En effet la GTX 280 reprend le principe de la carte carénée inuaguré sur les 9800 GX2. En clair, la carte est très bien protégée et le démontage du système est loin d’être une mince affaire.
Avec cette nouvelle série de carte, NVIDIA souhaite à la fois mettre en avant la puissance dans les jeux mais également la possibilité d’exploiter la puissance brute du GPU dans des applications d’encodage vidéo, de simulation, etc. En gros, porter vers le grand public ce qu’il se fait déjà dans le monde professionnel par l’intermédiaire de CUDA. Faute de temps, nous n'avons pas pu le vérifier en pratique, préférant effectuer des tests en haute résolution mais certains confrères nous ont confirmé que l’utilisation des nombreuses unités de calcul du G200 pour une parallélisation massive des tâches a un bénéfice inattendu et impressionnant dans l’encodage vidéo avec le logiciel « badaboom ». Des projets en cours avec des logiciels Adobe et des logiciels de rendus 3D devraient donner un intérêt non négligeable à la carte graphique que l’on sentait presque condamnée avec l’avènement des consoles de jeux. En même temps que ces GeForce GTX200, NVIDIA intègre la gestion PhysX dans ses pilotes, premier effet du rachat de cette technologie Ageia par la firme au caméléon. Il sera même possible de définir une carte moins véloce en tant qu’accélérateur physique venant suppléer la carte graphique principale afin de ne pas entamer le nombre de FPS. Bref, la sortie des GeForce GTX 280 et GTX 260 marque clairement la volonté de NVIDIA de devenir plus qu’un fournisseur de performances dans les jeux. NVIDIA veut clairement faire de l’ombre au géant Intel. Reste à voir si la firme de Santa Clara y parviendra. Seul l’avenir nous le dira.
En termes de prix, la carte renoue avec les tarifs « haut de gamme » avec une prix annoncé à 649 dollars, prix qui se concrétise en France par un prix de 550 euros environ. Il s’agit d’un prix qui peut sembler élevé car c’est à peu de chose près le tarif appliqué à la 9800 GX2 à sa sortie. Or cette dernière était une carte bi-GPU et on aurait pu naïvement espérer que la GTX 280 en tant que carte mono-GPU soit commercialisée à un tarif moins élevé. Reste que le niveau de performances est similaire voire meilleur que celui de la GX2 et il est donc logique que NVIDIA veuille en profiter en faisant payer le prix fort. Cela a toujours été comme ça et ce n’est pas près de changer. Aujourd’hui, la 9800 GX2 est disponible à partir de 400 euros et reste sur le papier une bonne affaire. La Radeon HD 3870X2 demeure également une affaire vu qu’on la trouve à partir de 280 euros environ. Mais comme déjà souvent dit, ces cartes restent des solutions « bricolées » et alambiquées par rapport à une véritable carte mono-GPU. Bref, si vous cherchez la meilleure carte du moment capable d’assouvir tous vos désirs les plus fous en matière de rendu 3D dans les jeux, c’est bien la GeForce GTX 280 qu’il vous faut. La GTX 260 ne devrait pas non plus démériter, d’autant plus affichée un peu plus de 300 euros (certains revendeurs parlent plutôt de 380 euros), ce que nous vérifierons dès que nous aurons pu mettre la main sur un exemplaire de ce GPU un peu castré par rapport au GTX 280.
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