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Face à la consommation gargantuesque des derniers GPU, NVIDIA propose une solution non dénuée d’intérêt : l’Hybrid Power. Dans les faits, cette technologie permettant d’arrêter les cartes graphiques est séduisante. La consommation est en forte baisse tandis que le bruit de la ou des cartes graphiques disparaît complètement. C’est particulièrement impressionnant lorsque l’on teste un SLI de 9800 GX2. Dommage par contre que NVIDIA limite pour l’instant cette possibilité à deux cartes graphiques, la GX2 précitée et la 9800 GTX, et aux chipsets NVIDIA récents pour processeurs AMD. Les chipsets « Intel » viendront plus tard.
Il faudra également s’accommoder pour le moment de limitations comme la résolution maximale supportée de 1920x1200 via la sortie de la carte mère. En effet en activant l’Hybrid Power, c’est la solution graphique intégrée qui gère l’affichage des images. Il faudra aussi accepter de perdre quelques FPS dans les jeux à cause du transfert des frames de la carte PCI-Express vers la VGA intégrée via la mémoire système. Enfin, il faudra se faire aux latences de la transition du mode boost au mode Save Power et à l'absence d'automatisation de cette opération. La seule chose qui s’effectue de la sorte est le passage du mode boost au mode safe après une période d’inactivité du PC, ce qui est déjà un bon point en soi.
C’est un peu le problème de cet Hybrid Power : une idée intéressante mais une réalisation pas (encore) à la hauteur. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que l’Hybrid SLI a été maintes fois repoussé et lancé seulement le 6 mai alors que les premières rumeurs sont apparues en juin 2007, soit il y a près d’un an. On sent clairement qu’il s’agit d’une technologie enfantée dans la douleur, la preuve étant par exemple la compatibilité limitée au niveau des cartes mères, même celles dotées du bon chipset. Les derniers pilotes nécessitent en effet une mise à jour de bios pour faire fonctionner l’Hybrid Power. Des bugs ont également parsemés notre parcours de test de cette technologie comme celui évoqué ci-avant lors d’un retour de mise en veille. On épinglera également la perte parfois importante de performances constatées dans certains jeux et le délai qui peut parfois s’écouler entre le passage d’un mode de gestion des solutions graphiques à un autre. Bref y a de l’idée mais c’est encore très perfectible. On a parfois l’impression d’avoir à faire à une technologie en phase de test qui ne mériterait pas l’appellation version 1.0 mais plutôt version 0.9.
Vendre davantage de GeForce et de nForce, le rêve de NVIDIA, avec pour argument l'Hybrid Power ?
On sent ici clairement que derrière l’idée qui a germé chez les ingénieurs de NVIDIA, il a fallu et il faut encore se battre avec des limitations techniques et logicielles. L’Hybrid Power n’est par exemple fonctionnel que sous Windows Vista. Et se pose à nous la viabilité de pareille solution qui nécessite le passage des « frames » de la carte graphique par le chipset et la mémoire système, sans oublier l’intervention du processeur, avant d’arriver à l’écran. Vaut-il mieux privilégier une solution comme l’Hybrid Power ou des cartes graphiques bénéficiant de fréquences moins élevées en 2D comme le font les cartes ATI ? Dans l’état actuel des choses, nous préférons la seconde solution largement plus simple et offrant une compatibilité totale. Certes le gain en watts n’est pas aussi important qu’avec l’Hybrid Power mais les inconvénients de la solution NVIDIA pèsent plus dans la balance que ses avantages. Nous espérons que la firme de Santa Clara parviendra rapidement à gommer ces inconvénients mais nous doutons que la firme californienne parvienne à tous les éradiquer. A ce niveau, espérons aussi que le suivi de cette technologie sera plus soutenu que d’autres idées NVIDIA comme le Quad-SLI ou les cartes bi-GPU comme la 7950 GX2 qui fut plutôt mal suivie en termes de pilotes.
En cas d’échec, NVIDIA devra penser à appliquer des fréquences 2D, ce dont ils sont capables vu qu’ils le font pour leurs puces mobiles, quitte à briser le rêve de la firme au caméléon de vendre plus de chipsets et de cartes graphiques. Car la finalité de l’Hybrid Power, c’est davantage cette volonté économique qu’un réel souci de préserver notre planète bleue… Reste à voir si les joueurs vont se préoccuper de la consommation de leur machine au point de privilégier les cartes consommant le moins en idle. Car il ne faut pas oublier que le principal but d'un acheteur de carte graphique milieu et haut de gamme est la performance et non la consommation de la carte. Par contre, le niveau sonore quand il ne joue pas pourrait le convaincre si les dernières cartes NVIDIA étaient bruyantes, or ce n'est pas vraiment le cas. La cible qui pourrait être le plus intéressée par l'Hybrid Power est plutôt à chercher du côté des amateurs de PC Media Center ou des amateurs de silence. Mais il faudrait pour cela que les cartes compatibles ne se limitent pas au haut de gamme comme c'est le cas à l'heure actuelle et que ces amateurs ne se soient pas déjà tournés vers des cartes fanless, ce qui est souvent le cas. En définitive, nous en revenons à ce que nous avons déjà dit dans cet article, à savoir que l'Hybrid Power fait partie de ces fonctionnalités secondaires qu'on est content d'avoir mais qui ne motive pas réellement l'achat...
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