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Mise en place
La première opération est de passer par le bios afin d’activer l’Hybrid SLI. Dans le bios de notre Asus M3N-HT Deluxe, cela se passe dans la partie chipset. Activer l’Hybrid Power revient à perdre 256 Mo de mémoire système au profit de la solution graphique intégrée. A noter que modifier ce chiffre pour ne consacrer que 64 ou 128 Mo de mémoire au jeu graphique intégré, empêche le fonctionnement de l’Hybrid Power. En effet, une fois sous Windows, le fameux icône Hybrid Power a disparu et seule la solution graphique intégrée est opérationnelle dans les jeux, un peu comme si votre carte graphique PCI-Express était invisible.
Une fois le bios correctement paramétré, vient une étape pour le moment laborieuse : l’installation des pilotes. Pas que l’installation soit compliquée, loin de là puisqu’il faut se contenter de pousser sur des boutons « next » mais à cause du temps que cela prend. Il faut commencer par installer les pilotes nForce, ce qui prend déjà pas loin de 10 minutes. Ensuite viennent les Forceware qui là aussi mettent 10 minutes voire plus à s’installer. On entend le disque dur gratter, gratter et gratter encore. A se demander ce que les pilotes installent. Du côté de NVIDIA, on nous a assuré que tout irait en s’améliorant au fur et à mesure des nouvelles versions de pilote.
Après redémarrage, voici enfin la petite icône qui apparaît dans le system tray. Deux barres vertes signifient que la carte est en mode « boost », une seule que la carte est arrêtée et que c’est la solution graphique intégrée qui a pris le relais tandis qu’un icône en forme d’écran signifie que le mode multi-affichage a été sélectionné. A noter qu’en mode « boost », les pilotes passent automatiquement en mode safe après 10 minutes en idle. Par contre, ce qui n’est pas encore automatique à l’heure actuelle c’est le passage du mode safe au mode boost dès qu’une activité 3D est détectée. Là aussi NVIDIA promet l’implémentation d’une telle fonctionnalité dans de futurs pilotes. Le passage du mode safe au mode boost ne se fait pas de manière transparente puisque durant quelques secondes. Les mouvements de la souris sont ralentis un peu comme si le PC ramait, le temps que l’affichage passe de la solution graphique intégrée à la carte graphique PCI-Express. NVIDIA annonce à ce sujet que la durée de la transition dépend du nombre de fenêtres et boîtes de dialogue ouvertes sous Windows Vista.D’un point de vue physique, votre écran doit se connecter à la carte mère, ce qui paraît plutôt logique en mode safe vu que la carte graphique est arrêtée. A ce niveau là, vérifiez bien que les sorties proposées par la carte mère que vous comptez acheter ne se limitent pas au VGA D-Sub. Idéalement, la carte devrait proposer du DVI et du HDMI.
Consommation : réelle baisse mais ATI résiste
En pratique, l’Hybrid Power est plutôt impressionnant, à deux niveaux. Premièrement, observer deux GeForce 9800 GX2 s’arrêter et ne plus faire le moindre de bruit alors que le PC fonctionne toujours fait son petit effet. Deuxièmement, jeter un œil sur les valeurs mesurées par le wattmètre fait prendre conscience de l’intérêt de cette technologie. Le gain est bien réel et pas minime. Nous avons cependant pu constater que la carte ne s’arrêtait pas intégralement. Elle ne devient pas complètement froide et reste plutôt tiède. Elle continue donc d’être alimentée un minimum pour faciliter sa reprise. Nous avons pu constater cela en comparant les résultats de consommation obtenus avec différentes cartes qui n’étaient pas les mêmes en mode « Safe » alors que la logique aurait voulu que ce le soit.
L'Asus M3N-HT Deluxe, notre carte de test (cliquez pour agrandir)
Voici les résultats de consommation obtenu avec la configuration suivante
- Carte mère Asus M3N-HT Deluxe
- Processeur AMD Phenom X4 9850 BE
- 2x1024 de mémoire OCZ DDR2-800
- Disque dur Samsung 250 Go
- Disque dur Western Digital Raptor 150 Go
- Alimentation PC Power and Cooling Silencer 750 watts
- Carte son Creative Sound Blaster Audigy
- Wattmètre Watt’s Up Pro
Mode boost = idle avec les fréquences 3D
Mode Save = carte arrêtée
Cartes ATI : valeur de consommation avec les fréquences 2D
Comme on le voit, la baisse de la consommation ne se limite pas à quelques watts. On parle plutôt de dizaines de watts et même de centaines de watts avec un SLI de 9800 GX2. On passe de 342 à 171 watts, soit une baisse de la consommation de 50% ! De ce point de vue là, l’Hybrid Power est très convaincant. On constate cependant que les cartes PCI-Express même arrêtée continuent de consommer quelques watts vu que sans cartes graphiques, la consommation est inférieure. On notera également que la stratégie d'ATI avec l'implémentation de fréquences 2D est intéressante sans devoir recourir à une technologie contraignante. La Radeon HD3870 X2 consomme cependant nettement plus que les 3 cartes NVIDIA en mode Save Power. Seule la Radeon HD3870 offre une très basse consommation en idle, assez proche des cartes NVIDIA en mode Save Power.
Illustration via le logiciel Watts Up Pro de la consommation d'un SLI de 9800 GX2 : mode boost en idle à gauche et passage en mode "Save Power" avant un retour au mode boost
Quelques problèmes cependant...
Mais tout n’est pas rose et on sent que la technologie n’est pas encore complètement au point. Par exemple, lors d’un retour de mise en veille alors que les cartes graphiques en SLI étaient arrêtées, ces dernières ont remis leur ventilateur en route à pleine vitesse dans un vacarme indescriptible. Nous avons été contraints de repasser en mode « boost » pour les calmer avant de repasser en mode safe pour qu’ils se taisent. Sauf qu’en jetant un œil sur la consommation, nous avons constaté que les cartes consommaient plus qu’en mode boost, plus de 400 watts alors que les ventilateurs ne fonctionnaient plus ! Il y a donc là danger pour le GPU qui chauffe et qui n’est plus ventilé. Contacté sur le sujet, NVIDIA nous a affirmé avoir trouvé l’origine du problème qu’une prochaine version des pilotes règlera. Espérons que ce sera fait pour la sortie de l’Hybrid SLI pour plateformes Intel. Il y aura certainement des progrès à faire du côté des bios également puisqu’il est arrivé qu’au démarrage de la machine, le POST nous indique un problème de démarrage suite au problème que nous venons d’évoquer.
Autre problème rencontré : l'impossibilité de lire un Blu-Ray en mode Save Power, la solution graphique intégrée entrainant des bugs graphiques. Pourtant la possibilité de lire du contenu HD via la VGA de la carte mère est un des arguments de l'Hybrid SLI. Chez NVIDIA, on nous a répondu qu'il s'agit d'un problème de driver qui serait bientôt résolu. On l'espère vivement...
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