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Refroidissement : compatibilité large avec les ventirads du marché
Un ventirad est fourni avec la carte. Il est relativement basique puisqu’il est intégralement en aluminium et surmonté par un simple ventilateur de 70 millimètres tournant entre 1500 et 2000 tours/minute selon la température du processeur. Mais un autre avantage de l’AOpen est qu’elle est une des rares cartes mères, pour ne pas dire la seule, qui permet de refroidir un processeur mobile à l'aide d'un ventirad classique. En effet, le système de fixation de la solution de refroidissement n’est pas propriétaire puisqu’il s’agit du système de rétention introduit avec les cartes mères socket 478. Nous avons par exemple pu utiliser un Thermalright XP90-C ou encore un Zalman CNPS9500 LED. Autant dire que refroidi de la sorte, notre Core Duo avait la sensation de se retrouver dans une chambre froide. En effet, il n’a jamais dépassé les 35°C dans le bios, même lorsque nous lui faisions subir une augmentation de Vcore. Pour ceux qui l'ignorent, en entrant dans le bios, le processeur n'est pas en idle mais bien en activité et les températures relevées sont souvent représentatives et proches des valeurs obtenues après quelques minutes de burn.
Avec la solution AOpen, le Core Duo n’a pas vraiment eu chaud non plus étant donné qu'avec son TDP de 31 watts, il n’a pas vraiment l’occasion de se prendre un coup de chaud. Nous avons d’ailleurs réussi à obtenir notre overclocking le plus stable avec le ventirad AOpen alors que le Thermalright XP-90 C ne nous a permis que de monter plus haut sans pour autant assurer la stabilité du système. A noter encore que le ventilateur de la solution de refroidissement AOpen n’est pas véritablement bruyant comme ce fut le cas sur la MSI.
Layout de la carte
Lors du déballage de la carte, nous devons avouer que notre premier sentiment fut la déception. Déception de voir que le chipset est refroidi par un radiateur surmonté d’un ventilateur. En testant une carte mère socket 479, nous pensons toujours à des solutions silencieuses sauf qu’ici AOpen vise clairement les overclockers qui bien souvent se moquent des nuisances sonores. Cependant, un large public pourrait être intéressé par un Core Duo sur une véritable carte mère ATX afin d’avoir une plateforme offrant de nombreuses fonctionnalités sans pour autant sacrifier le niveau sonore. Ceux-là pourront toujours se porter acquéreur d’un radiateur de northbridge passif afin de satisfaire les exigences de leur oreille. On remarque a contrario que le southbridge est dépourvu de système de refroidissement, ce qui est de plus en plus rare sur les cartes mères récentes.
Le socket est placé en oblique et on remarque au centre de ce dernier une sonde de température. Elle va être utilisée par le bios pour calibrer la vitesse du ventilateur. Au dessus du socket, on note la présence de deux cavaliers rouges. Ils permettent de choisir l’intervalle de FSB utilisable dans le bios. Installés, ils limitent le FSB de 166 à 199 MHz. Une fois enlevé, on peut choisir un FSB compris entre 200 et 310 MHz.
Derrière le socket se trouvent les 4 slots DDR2 derrière lesquels se trouve le connecteur ATX de l’alimentation. A coté des slots mémoire sont placés tous les connecteurs des périphériques de stockage : 4 ports S-ATA, 1 port floppy et 3 ports IDE. Cette concentration pourra causer des problèmes d’entremêlements de nappes si vous vous décidez à utiliser beaucoup de ces ports.
Au niveau des pins servant à la connexion des habituels connecteurs de mise sous tension, de remise à zéro, des diodes, etc. on a droit à deux boutons poussoirs permettant d’allumer le système et de faire un reset. Cette fonctionnalité n’intéressera que les personnes utilisant leur carte mère sans boîtier et de notre côté, nous avons bien évidemment apprécié cette fonction nous permettant de nous passer du traditionnel tournevis destiné à établir le contact entre les pins du "Power Switch".
La disposition des ports PCI-Express et PCI est bien pensée puisque les ingénieurs d’AOpen n’ont pas placé de ports à côté du premier port PCI-Express. Ce port est en effet de plus en plus souvent condamné par la carte graphique et son système de refroidissement. On notera également qu’aucun composant ni connecteurs n’est positionné dans le prolongement des ports PCI-Express, ce qui ravira les possesseurs de longues cartes graphiques.
Terminons par les entrées/sorties qui sont complètes. AOpen a eu l’intelligence de laisser tomber le port parallèle, de moins en moins utilisé, et propose à la place de quoi connecter un disque dur S-ATA, et non e-Sata. Au niveau audio, on a droit à des entrées/sorties S/PDIF mais on pourra regretter le recours au codec Realtek ALC880, le ALC882 étant plus intéressant. On pourra également reprocher à AOpen de ne pas avoir doté sa carte à 300 euros de deux ports RJ45.
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