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On peut dire de NVIDIA qu’ils auront longtemps dominé quasi outrageusement le marché de la 3D grand public. Amorcée avec le TNT, cette domination a réellement pris son essor avec le Geforce et son Transform & Lightning intégré directement au processeur graphique. Celui-ci permettait notamment de décharger le processeur central de calculs relativement lourds, en termes de puissance comme de bande passante. C’est également à cette période que l’on a commencé à utiliser le terme GPU (Graphic Processor Unit). Synonyme de son leadership pendant plusieurs années, la dénomination Geforce est encore actuellement employée, mais a vu défilé plusieurs générations de GPU. Les deux encore d’actualité sont les Geforce 4 Ti et les Geforce FX.
L’actualité récente de NVIDIA n’a pas réellement été au beau fixe, justement à cause du retard que la société a pris sur les puces DirectX9. Alors que chez le principal concurrent ATI l’annonce du Radeon 9700 a été suivie de peu par la disponibilité effective en masse des puces, la Geforce FX 5800 a plutôt fait office d’arlésienne avec une sortie toujours reculée et au final une disponibilité très faible et surtout un retard proche de cinq mois : plus qu’il n’en fallait à ATI pour conquérir le marché des gamers. Si on ajoute à ceci des performances du FX5800 qui n’étaient pas à la hauteur de ce qui était attendu, une consommation exagérée donnant des températures de fonctionnement exigeant un système de refroidissement très bruyant et une controverse sur la façon dont les drivers réagissaient avec 3DMark, on comprend que la crédibilité de la marque ait quelque peu été remise en cause. On comprend ainsi pourquoi le Geforce FX 5800/Ultra a fait figure de mort-né, NVIDIA ayant rapidement entrepris de développer son successeur : le Geforce FX5900.
NVIDIA compte sur l’ensemble de la gamme Geforce FX pour couvrir l’intégralité du marché, à savoir les FX5200/5200 Ultra pour l’entrée de gamme, FX 5600/5600 Ultra pour le milieu de gamme et FX 5900/5900 Ultra (remplaçantes des FX 5800/5800 Ultra) pour le haut de gamme. Toutes ces cartes sont DirectX9, mais il ne faut pas oublier pour autant les Geforce 4 Ti 4200, 4400 et 4600, ces deux derniers GPU ayant été rebaptisés 4800 SE et 4800 avec l’ajout de l’AGP8x. Certes, les Geforce 4 Ti ne supporte que les fonctionnalités DirectX8, mais leurs performances dans les jeux actuels restent tout à fait honorables et ils ont l’avantage d’être encore relativement disponibles. Nous avons donc pu testé toutes les cartes précitées, mais nous n’avons malheureusement pas été en mesure d’obtenir une FX5600 Ultra « Rev 2 ». Celle-ci profite simplement d’une fréquence GPU revue à la hausse par rapport à la Geforce FX 5600 Ultra, avec pour ce faire une refonte du packaging du chip. NVIDIA utilise donc un format flip chip en lieu et place du format standard. Les capacités d’overclocking du GPU devraient a priori être à la hausse. Précisons que nous avons essayé d’overclocker notre Geforce FX 5600 Ultra aux fréquences de la future Rev 2 mais que malgré une ventilation importante celle-ci a totalement refusé de fonctionner de manière correcte à ces fréquences plus élevées.
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