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Ces nouvelles cartes ATI sont intéressantes à plus d’un titre et principalement parce qu’AMD a décidé de les placer dans des tranches tarifaires qui font mal, très mal à NVIDIA. C’est la stratégie de la branche graphique d’AMD depuis la sortie de la Radeon HD 2900 XT il y a un peu plus d’un an et ça leur réussit plutôt bien. C’est quelque part la seule solution à l’heure actuelle pour AMD vu son incapacité à rivaliser avec NVIDIA sur le haut de gamme. Car ne nous leurrons pas et ne nous emballons pas trop vite : technologiquement parlant, ATI accuse toujours du retard sur NVIDIA au niveau du haut de gamme. La GeForce GTX 280 reste la meilleure carte graphique du marché en offrant un niveau de performance très élevé tandis que sa petite sœur, la GTX 260, est également supérieure aux dernières cartes ATI. En bref, en termes de performances pures, NVIDIA reste le leader incontesté et incontestable.
Là où le bas blesse pour la firme au caméléon, c’est au niveau des tarifs. En sortant ses nouvelles cartes avant ATI, NVIDIA s’exposait à un positionnement tarifaire mal adapté par rapport aux cartes ATI même si les commerciaux et ingénieurs en marketing de NVIDIA devaient avoir plus qu’une vague idée du niveau des Radeon HD 4870 et 4850. Cela n’a pas empêché NVIDIA de sortir une GTX 280 à 649 dollars et une GTX 260 à 399 dollars ! Vu les performances et prix des 4870 et 4850, NVIDIA a de quoi s’inquiéter. En effet, si on s’occupe des prix réellement pratiqués dans le commerce, on trouve les Radeon HD 4870 autour de 250 euros avec cependant quelques modèles affichés vers les 240 euros et les Radeon HD 4850 autour des 150 euros, avec une Sapphire disponible à 143 euros. La GTX 280 de son côté est vendue vers les 450 euros avec un modèle Gainward déjà disponible à 430 euros. Belle baisse par rapport aux 550 euros appliqués au moment de la sortie de la carte. Baisse de la marge aussi, forcément. La GTX 260 de son côté est disponible pour un prix moyen de 300 euros avec un modèle Gainward affiché à 280 euros pour la moins chère. Vu ces prix, il est clair que la Radeon HD 4850 offre un rapport performances/prix très intéressant puisqu’elle est plus performante qu’une 8800 GT et fait jeu égal avec une 9800 GTX voire mieux une fois l’anti-aliasing activé. Pour rappel, une 8800 GT se négocie autour des 130 euros, ce qui en fait toujours une affaire, et une 9800 GTX à un prix moyen de 200 euros, la rendant par contre inintéressante bien que NVIDIA ait annoncé une baisse importante de cette carte et l’arrivée d’une 9800 GTX v2 plus performante. De son côté la 4870 est plus performante qu’une 3870 X2 et un peu moins efficace qu’une GTX 260. Mais la différence par rapport à cette dernière varie de 5 à 10% selon la résolution utilisée et selon que le filtre anti-aliasing soit activé ou non. En termes de tarifs, la différence est plus importante, plutôt de l’ordre de 20%. Sans oublier que la Radeon HD 4870 est nettement plus silencieuse que la très bruyante GTX 260. La GTX 280 quant à elle est 80% plus chère qu’une Radeon HD 4870 et n’offre des gains de performances que de l’ordre de 25 à 41% selon les cas de figure.
La situation s’empire si on regarde les possibilités de Crossfire, du moins en combinant deux 4850. Car en ce qui nous concerne, un Crossfire de 4870 est un peu « too much » que ce soit en termes de prix (500 euros) mais également en termes de consommation (près de 500 watts pour notre configuration de test) et de dégagement de chaleur. La véritable affaire du moment est en réalité un Crossfire de 4850. Il vous en coûtera environ 300 euros pour un niveau de performances élevé et pas si éloigné de celui d’un Crossfire de 4870 : de 7 à 28% selon les cas, tout en gardant à l’esprit que deux 4850 offrent déjà un niveau de performances très élevé, du niveau d’une GeForce GTX 280 voire meilleur dans certaines résolutions. En outre, la consommation d’un Crossfire de 4850 reste raisonnable, est moins volumineux vu qu’il s’agit de cartes single slot et largement compatible avec un très grand nombre de cartes mères. Seul bémol : le niveau sonore, bien audible en mode 3D. Il ne faut pas non plus oublier qu’un Crossfire est une solution multi-GPU qui reste davantage dépendante des pilotes bien qu’ATI ait démontré depuis de longs mois un suivi soutenu au niveau des ses Catalyst. Si une telle solution à base de deux cartes ne vous convient pas et que vous voulez le même niveau de performances, il vous faudra allonger 150 euros de plus pour acquérir la GTX 280. A vous de voir si les FPS gagnés justifient cette dépense. Pour ce prix, vous pourriez aussi combiner 3 Radeon HD 4850 en Crossfire mais nous vous le déconseillons. Nous l'avons tenté et nous avons rencontré de nombreux bugs et quand il n'y en avait pas, les performances n'étaient pas beaucoup plus élevées qu'un duo de 4850.Quelle que soit votre décision, on ne peut que remercier ATI d’offrir ces cartes bénéficiant d’un tel ratio performances/prix. C’est tout bénéfice pour le consommateur vu qu’il va falloir s’attendre à une guerre des prix entre les protagonistes du marché des cartes graphiques. En espérant que de leur côté les ingénieurs pensent à soigner la consommation, la chauffe et le niveau sonore des systèmes de refroidissement…
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