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Voir Intel attaquer le marché des Solid State Drive témoigne du futur potentiel de ces unités de stockage basées sur de la mémoire Flash. Les débouchés pour Intel sont évidents : pouvoir vendre aux fabricants de portables un petit lot de SSD X18-M et/ou de X25-M en bonus avec les chipsets, processeurs et puces wi-fi de sa célèbre plateforme Centrino. Du côté des serveurs, le fondeur pourra aussi vanter les bienfaits de ces SSD SLC X25-E et en vendre à ses acheteurs de Xeon et d’Itanium. Car Intel n’a pas décidé d’attaquer ce secteur timidement et ne fait pas les choses à moitié. Les séries X25-M et X18-M de 80 et 160 Go ciblent le marché des portables et PC de bureau avec des débits de 250 Mo/s en lecture et 70 Mo/s en écriture tandis que le X25-E 32 et 64 Go annoncent des débits incroyables de 250 Mo/s aussi bien en lecture qu’en écriture et lorgnent plutôt vers le secteur des entreprises même si des consommateurs fortunés ne se priveront pas pour s’en porter acquéreur.
Après avoir testé en long et en large le SSD Intel X25-M de 80 Go, nous ne pouvons que confirmer les débits élevés annoncés par Intel. Même si les 250 Mo/s n’ont pas été atteints, on ne peut que saluer la prouesse d’être parvenu à des débits largement supérieurs à 200 Mo/s en pratique. Pour expliquer ce débit élevé, Intel évoque la présence des 10 canaux qui augmentent le débit de manière substantielle. En écriture, pas de miracles par contre puisque le X25-M est limité à 70 Mo/s, débit constaté lors de nos tests, pas de mensonges donc là non plus. Mais ce « faible » débit en écriture pénalise quelque peu le SSD Intel qui se fait largement devancer par des SSD à base de SLC comme le Mtron et l’excellent MemoRight qui a fait preuve de performances de haut vol en écriture. Toujours en écriture, l’Intel est également souvent dépassé par le Velociraptor de Western Digital. Celui-ci offre en effet des débits dignes des meilleurs SSD en écriture lors des transferts de gros fichiers tandis qu’il s’essouffle lors des transferts de fichiers de tailles plus modestes. Au vu des résultats obtenus, on pourrait se dire que le SSD Intel est vivement « conseillable » car la majeure partie du temps, l’utilisation d’un PC consiste en davantage de lectures que d’écritures.
Oui mais deux choses nous gênent. Premièrement le prix : 599 dollars hors taxes par 1000 unités. Une fois converti en euros et les taxes ajoutées, le prix final au consommateur devrait être proche des 550 à 600 euros. Si la concurrence est plus ou moins dans la même zone tarifaire à performances égales, on peut trouver meilleur marché des SSD moins véloces mais offrant plus de capacité. Dans l’absolu, le prix des SSD reste selon nous un défaut rédhibitoire. Pour le prix d’un SSD comme l’Intel on peut s’offrir presque 4 Velociraptor de 150 Go ou 10 disques de 500 Go ! Ces considérations ne touchent pas les possesseurs de portables qui verraient bien un SSD remplacer leur disque dur 2.5 pouces. Mais pour investir 600 euros pour un SSD dans un ordinateur portable, il faut déjà avoir un portefeuille bien garni.
D’autant plus que l’argument fiabilité est à quelque peu relativiser au vu des pages que nous avons consacrées à ce sujet dans notre article. Oui un SSD résiste mieux aux chocs et est moins fragile qu’un disque dur mais sa durée de vie reste quelque chose de très flou avec des fabricants annonçant des centaines d’années d’utilisation (et non de MTBF) et d’autres comme Intel tablant plutôt sur 5 ans dans le pire des cas. Il y a aussi le phénomène de rétention qui pour rappel ne vous garantit pas que si vous dépoussiérez un SSD dans 10 ans, toutes les données s’y trouveront encore. Là aussi, les fabricants communiquent peu sur la durée de rétention de leur SSD. De l’aveu même d’un intervenant Intel lors du récent Intel Developer Forum de San Francisco, il y a de tout et n’importe quoi sur le marché en termes de qualité de puces utilisées dans les SSD et il serait grand temps que des normes strictes en matière de durée de vie et de fiabilité voient le jour dans ce domaine. En l’état, un SSD est un superbe outil qui permet d’obtenir davantage de réactivité grâce au temps de réponse très faible et qui offre dans certains cas des débits très intéressants mais il n’est pas encore près de remplacer les bons vieux disques durs. D’une part à cause de ce flou artistique sur la fiabilité mais aussi à cause du coût au Go. Dans tous les cas, ne négligez jamais vos backups, peu importe le support de stockage de vos fichiers sur votre PC.
La seconde chose qui nous gêne avec le SSD Intel provient des problèmes de pertes de performances que nous avons constatés au fil de son utilisation. Si cela se manifeste fortement dans les tests « théoriques » ou « synthétiques », cela se marque moins dans des tests plus pratiques comme PC Mark ou des tests de copies de fichiers. L’explication d’Intel que nous avons détaillée à la page précédente vaut ce qu’elle vaut mais ne nous convainc pas totalement. Car qu’est-ce qui dit qu’un utilisateur de PC portables ou de PC de bureau ne va pas un jour mettre le SSD dans un état inattendu engendrant les pertes de performances colossales que nous avons relevées après une session d’Iometer ? Vous aurez compris que ce qui nous dérange, c’est cette catégorisation des SSD Intel entre usage « privé » (les X25-M MLC) et usage « professionnel » (les X25-E SLC). Pour bien faire, il faudrait tester ce SSD plusieurs semaines, voire plusieurs mois dans un PC et juger de ses performances au fil du temps. Mais pour ce lancement, les samples étaient limités pour la presse française à deux et notre exemplaire a déjà dû quitté notre labo. A cause de tout cela, il nous est difficile de le conseiller quand les autres SSD que nous avons testés affichent des débits constants en toutes circonstances…
Cependant ce test du SSD Intel a au moins mis en lumière un élément important : les SSD ont du potentiel comme en atteste les débits énormes en lecture offerts par le X25-M. Que du bon pour l'avenir, du moins si le brouillard autour de la fiabilité et de la rétention se dissipe...
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Problèmes rencontrés avec le SSD Intel |
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