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Un achat irrationnel
Nos amis coréens de Zalman nous ont démontré cette année qu’ils étaient capables de produire des boîtiers HTPC élégants et fonctionnels. En effet, le HD160 et le HD135 sont clairement des réussites esthétiques tandis que leur aménagement intérieur permet d’y installer des composants standards sans souci. Avec le HD160XT, Zalman franchit une étape supplémentaire en intégrant en façade un écran tactile de 7 pouces. Dès le premier regard, cet écran vous magnétise et vous fait oublier tout le reste. La seule chose que vous êtes alors encore capable de faire est de chercher votre carte de crédit afin de vous offrir ce qui semble a priori le meilleur boîtier HTPC qui soit. Comme tout produit de luxe, le Zalman HD160XT ne s’achète pas parce qu’il offre un bon rapport prix/prestations. L’achat de pareil boîtier relève de l’achat impulsif, que l’on fait parce qu’on veut le meilleur produit. Car s’il est cher, c’est que forcément c’est le meilleur non ?Une fois l’euphorie du déballage passée et une fois l’hypnose opérée par l’écran tactile estompée, nous nous sommes mis à votre place, comme si nous avions réellement déboursé ces 550 euros. Dans un premier temps, rien ne vient entacher le tableau. La qualité de fabrication est d’un très haut niveau tout comme le sont les matériaux utilisés. L’aluminium est en effet très épais et les parties mobiles sont parfaitement ajustées. Au niveau des fonctionnalités offertes, c’est du « full option » puisque rien ne manque à l’appel : écran tactile 7 pouces, port infrarouge, télécommande multimédia, ports USB, port Firewire, entrée/sorties audio, bouton de volume, boutons de navigation, lecteur de cartes mémoire, quatre ventilateurs fournis, deux sondes de température et rhéobus software. Une fois à l’intérieur, on se rend compte pourquoi son encombrement extérieur est si important. Il accepte en effet les cartes mères au format ATX, les alimentations standards (à la verticale !), les cartes filles standards, des hauts ventirads comme le CNPS9500, 5 disques durs et un lecteur optique, excusez du peu.
Installation facile mais longue
Ce qui marque lors de l’installation des composants, c’est le sentiment justifié que Zalman a vraiment pensé à tout, l’impression que le fait d’avoir causé un infarctus à votre banquier valait la peine. Par exemple si vous voulez placer une carte fille à la place du cache PCI utilisé par Zalman, c’est possible car les câbles passant par ce cache sont déconnectables de l’écran LCD. Autre exemple : vu les fonctionnalités offertes, le besoin en ports USB est important et la présence de deux headers USB sur votre carte mère sera insuffisant. Pas de soucis, Zalman livre un câble permettant de connecter le lecteur de cartes mémoire non pas à la carte mère mais sur un port USB classique à l’arrière de la carte mère. Tout ceci fait que l’installation des composants dans pareil boîtier se fait dans un silence de cathédrale, lentement, avec délicatesse comme si un sentiment de respect vis-à-vis du travail des concepteurs de ce boîtier naissait en nous. Cette envolée lyrique peut paraître exagérée mais c’est clairement ce que nous avons ressenti. La qualité des pièces du HD160XT, leur assemblage précis, les petites attentions qui font la différence n’inspirent que ce sentiment : le respect. Cette installation n’est bien évidemment pas parfaite et on pourra pester contre le fait qu’il faille dévisser 8 vis pour retirer le capot supérieur ou encore qu’il faille passer beaucoup de temps à organiser le spaghetti de câbles découlant des nombreuses fonctionnalités du HD160XT. Mais ce sont réellement peu de choses à côté de tout ce que nous venons d’évoquer.
Utilité de l'écran tactile : bilan mitigé
L’installation terminée, nous passons à la mise en route et là nous devons avouer avoir connu quelques déceptions liées à l’écran tactile. L’installation logicielle n’est pas compliquée mais il convient de suivre scrupuleusement le manuel fourni par Zalman pour ne pas louper une étape. La déception vient du fait qu’en mode multi-écrans, l’écran n’est pas tactile sous Windows XP Media Center, la faute à Microsoft. Zalman a néanmoins prévu des boutons de navigation sous le lecteur optique en façade pour pallier ce problème. Cependant en mode clone, qui est selon nous le mode à utiliser pour un Media Center, le problème disparaît. Mais dans pareil cas, vous perdez l’affichage des informations du logiciel M.Play Zini qui est prévu pour s’afficher uniquement en mode dual screen sur le second écran. En mode clone, vous serez limité à une résolution de 1024x768 tandis que le 800x600 est conseillé pour garder de la lisibilité sur l’écran tactile. Autre souci, en mode dual screen, une pression sur l’écran tactile déplace la souris sur le second écran obligeant à la ramener vers l’écran principal dès que l’écran tactile a été utilisé, la faute à Windows toujours. Au final, cet écran nous laisse une impression mitigée. Certes il est beau mais son utilité dans une configuration Media Center est limitée tandis que le fait d’être tactile apporte peu de choses.
Par contre dans une utilisation en tant que PC de bureau, on peut y trouver nettement plus d’intérêt car la proximité de l’écran va permettre réellement de profiter de sa tactilité et va autoriser l’affichage d’applications sur le second écran de manière aisée. C’est comme avoir du Dual Screen sans s’encombrer des deux écrans, tout en gardant en tête qu’un écran de 7 pouces n’offre pas autant de confort. Mais rien ne vous empêche de lancer un fil info sur cet écran, une vidéo, l'application de votre tuner TV, Winamp ou toute autre applications ne demandant pas une résolution importante. Cependant ici encore la tactilité n’était pas nécessaire hormis pour naviguer dans les écrans de l’application M.Play Zini. Un petit mot sur la télécommande qui est facile à utiliser et qui permet de naviguer dans les interfaces Media Center et plus si besoin grâce au logiciel permettant de personnaliser ses fonctions.
En matière de refroidissement, le HD160XT est très bien étudié sauf au niveau de ventilateur de disque dur dont la position fait qu’il fait passer l’air chaud de la carte graphique par les disques durs avant de l’expulser en dehors du boîtier. Lors de sessions de jeux intensives, les disques durs ont alors tendance à se réchauffer. Libre à vous de décider d'inverser sa position si vous estimez que vos disques durs ont trop chaud. La gestion logicielle de leurs vitesses de rotation est par contre excellente, d’une part grâce aux différents choix de gestion qui s’offrent à vous mais également grâce à la précision de réglages proposés. Il est en effet possible de faire tourner les ventilateurs à de très faibles vitesses, tout bénéfice pour les amateurs de configurations silencieuses.
Pour conclure...
Bien que ce boîtier soit splendide, que son écran LCD tactile lui confère une aura indéniable, nous ne le conseillons pas pour un usage en tant que Media Center. L’intérêt de l’écran est en effet limité dans cette configuration et vu sa taille il pourrait même être perturbant lors du visionnage vous amenant probablement à l’éteindre. Dépenser 550 euros dans pareil boîtier serait pour nous du gâchis et un Antec Fusion ou les autres modèles Zalman sont plus indiqués. Par contre, en tant que boîtier desktop il prend tout son sens car il permet d’avoir du Dual Screen à encombrement limité (et possibilités limitées vu sa taille). De là à dire que les 550 euros sont justifiés en tant que boîtier desktop, il y a de la marge. L’achat d’un Zalman HD160XT relève plutôt de l’achat irrationnel, de l’amour du bel objet, de l’envie de posséder un boîtier hors-normes qui fera des envieux…
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