Nous avons donc rencontré la petite équipe (une douzaine de personnes) de Zalman en Californie. L'occasion de revenir sur l'ensemble des produits dévoilés au Computex et de parler un peu de futur de la société. Il est intéressant de noter que l'équipe américaine est plutôt jeune, et que l'employée qui a le plus d'ancienneté n'est la que depuis... un an ! Zalman mute donc aux USA et probablement aussi en Corée. La société est bien consciente qu'elle a fortement déçu ces dernières années en conservant le même ventirad (à peu de chose près) sur une très longue période.

Paradoxalement, les produits présentés à Taipei restent dans la veine de la gamme actuelle. Du côté des ventirads CPU, le CNPS9900 Max reprend le design Ω, avec pour principal changement le ventilateur de 135 millimètres (contre 120 mm pour le CNPS9900LED, 110 mm pour le CNPS9700, etc.). Le CNPS8000A est identique au modèle présenté en 2006, si ce n'est qu'il est compatible avec les sockets les plus récents. Le CNPS5X est une version tour du CNPS8000A (moins un caloduc) et le CNPX10X Performa est quasi identique à ses grands frères.

La gamme GPU est plus intéressante. Zalman a officialisé les VF3000 dévoilés au CES de Las Vegas. Trois versions sont proposées : un modèle AMD/ATI (Radeon HD 5870/5850/5830), un modèle NVIDIA (GeForce GTX 285/280/275/260) et une version spéciale GeForce GTX 480/GTX 470. La compatibilité avec les GTX 465 sera problématique puisque ces dernières utilisent rarement le design de référence. Ce ventirad exploite cinq caloducs et une base en cuivre, de nombreuses lamelles d'aluminium et deux ventilateurs. Il est plutôt silencieux, avec des émissions sonores qui varient entre 19 et 32 décibels. Le VF770 est nettement plus simple, il est prévu pour les cartes graphiques moins puissantes, et plus anciennes.

Zalman a également dévoilé au Computex deux ventilateurs. Le ZM-SF3 adopte un design pour le moins particulier. Les pales de ce ventilateur de 120 mm sont équipées de nageoires de requin. Cela permettrait de créer un flux d'air moins turbulent, et donc d'obtenir un ventilateur moins bruyant. Le ZM-SF3 est équipé d'une mécanique aimantée qui augmente la durée de vie de l'axe du moteur et de pads en silicone qui réduisent les vibrations. Zalman propose aussi les ZM-F1/F2/F3, des ventilateurs basiques avec un moteur FDB (Fluid Dynamic Bearing) dans des tailles de 80, 92 et 120 mm, pour une durée de vie de 150 000 heures.

Le constructeur coréen a aussi officialisé ses alimentations ZM400-ST, ZM500-HP Plus, et ZM600-HP Plus. Le refroidissement est bien entendu particulièrement soigné, avec un ventilateur ultra silencieux de 120 mm dans tous les cas et un dissipateur à caloduc pour les modèles HP (pour HeatPipe). Ces modèles sont également certifiés 80 Plus Bronze, alors que la ZM400-ST n'est que 80 Plus. Hormis ce système de refroidissement avancé (et donc un plus grand silence, en tout cas on l'espère...), ces alimentations sont très classiques. A noter que la version de 600 watts compte quatre rails de 12 volts, contre deux seulement pour le modèle de 500 watts.

Zalman présentait également deux nouveaux boîtiers, le Z7 et Z7 Plus. Ces solutions sont très classiques pour l'an 2010, avec une façade « mesh », une installation sans outil, une ouverture pour installer un ventirad sans démonter la carte mère, des emplacements de 2,5 et 3,5 pouces, des filtres à poussières, etc.. La différence entre Z7 et Z7 Plus vient de la présence d'un fanbus sur le second. Ces boîtiers disposent de nombreux emplacements pour des ventilateurs de 120 mm. Un seul est fourni, à l'avant, avec un rétro-éclairage LED.

Le constructeur coréen dévoilait trois nouveaux notebook coolers. Le NC1500 Mini est comme son nom l'indique un modèle prévu pour les netbooks et les notebooks de 12 pouces et moins. Il sera proposé en deux coloris, noir et blanc. Le NC3000 supporte les ordinateurs portables de 18 pouces, il intègre un grand ventilateur de 220 mm en son centre. Le NC2500 Plus est probablement le modèle le plus intéressant, il intègre un emplacement de 2,5 pouces dans lequel on pourra placer un disque dur ou un disque flash. Malheureusement, la connectique se limite à l'USB 2.0, ce qui bridera les performances. La vitesse des deux ventilateurs est réglable, ces derniers émettront entre 17 et 23 décibels.

Pour finir notre tour des nouveautés Zalman, découvrons ensemble les premiers docks du fabricant. Le MH200 supporte les disques durs et disques flash, en 2,5 et 3,5 pouces. Il pourra être configuré en RAID 0,1 ou JBOD, fonction intéressante, surtout vu qu'il adopte une interface USB 3.0 ! Le MH200SE se limite au duo USB 2.0/eSATA mais il intègre un lecteur de cartes mémoire SD et un hub à deux ports.

Concluons notre visite avec les écrans Trimon. Comme nous l'avons indiqué plutôt, cela fait désormais deux ans que Zalman propose des écrans 3D. Ce marché est plus important qu'on pourrait le croire pour la firme coréenne puisqu'elle produit elle-même ses solutions. Elle est même en négociation pour intégrer cette technologie dans certains ordinateurs portables. La solution de Zalman est différente du 3D Vision, puisque la première est dite passive, là où la seconde est active.

Concrètement, la 3D est générée en appliquant un filtre à l'écran, et via des lunettes similaires à celles que l'on trouve dans des cinémas (les lunettes real3D fonctionnent d'ailleurs plus ou moins avec les écrans Zalman). 3D Vision nécessite des lunettes actives et limitées en autonomie, qui coûtent cher et ont tendances à causer des effets secondaires gênants. De plus, pour les personnes qui ne perçoivent pas - ou mal - la profondeur, l'effet 3D est inexistant avec la technologie NVIDIA alors qu'il est seulement amoindri chez Zalman. Évidemment, les deux concurrents souffrent du même problème pour ce qui est du manque de contenu. Cependant, Zalman intègre plusieurs logiciels compatibles (d'autres sont téléchargeables) et sa technologie est désormais compatible avec les pilotes Catalyst d'ATI/AMD.

La société coréenne ne présentait pas de nouveautés 3D au Computex, simplement les deux écrans lancés ces derniers mois en Europe qui seront disponibles mondialement dans le courant du mois de juillet. Nous avons également découvert un grand modèle, de 32 pouces, dans les locaux californiens de Zalman. Cet écran ne devrait pas être commercialisé à court terme, mais il prouve le fait que cette technologie fonctionne peu importe la taille, alors que du côté 3D Vision, les écrans de bonnes dimensions suffisamment réactifs commencent seulement à débarquer.

Pour conclure cet visite/rétrospective concernant Zalman, nous vous invitons dans le principal entrepôt du fabricant pour les États-Unis. Comme vous allez le voir, c'est plutôt petit, et on y trouve de très anciens produits au milieu des nouveautés qui ne sont pas encore en vente ! Petite anecdote, toute la logistique est encore manuelle, vous pourrez d'ailleurs apercevoir des fiches mentionnant la quantité de produits restante dans chaque carton. C'est parti pour les photos...

• Introduction
• Les nouveautés
• Photos : l'entrepôt de Zalman aux Etats-Unis