Preview : Ghost Recon 3

Ghost Recon façon Next Gen...

Ce nouvel épisode dans la série des Ghost Recon intitulé Advanced Warfighter est attendu au tournant par des milliers de fans. Cette présentation de la version XBox 360 est encore plus que cela puisque c’est un des premiers véritables tests techniques pour la console de Microsoft. GR : Advanced Warfighter sera-t-il un vrai jeu « Next Gen » au sens propre du terme ? A priori oui, car même Microsoft semble emballé du résultat obtenu par les équipes de développement d’Ubisoft…

Jeudi dernier, dans les locaux d’Ubisoft à Montreuil s’était rassemblée toute la presse jeux vidéo et quelques membres de l’équipe française d’Ubi qui ont travaillé sur ce projet de Ghost Recon 3 chapeauté dans les nombreux studios de l’éditeur. Ghost Recon : Advanced Warfighter n’est donc pas un simple portage d’un titre existant sur XBox 360 mais a été entièrement développé en même temps que la machine de Microsoft. Ainsi, ce développement s’est fait en de très nombreuses étapes et la première sortie du bébé d’Ubi lors du X05 d’Amsterdam avait laissé pantois de nombreux visiteurs. Pourtant, le titre était loin d’être finalisé : Frame Rate très faible, effets pas encore en place, textures pas encore peaufinées… Bref, autant vous le dire de suite, la version présentée par Ubisoft en fin de semaine dernière avait franchi un fossé depuis sa première sortie. Ce qui n’a rien d’étonnant à entendre le discours des cadres du projet concernant la ligne qualitative très stricte fixée par l’éditeur.

Une série qui se donne les moyens d'évoluer

Avant d’aborder le titre d’un point de vue purement technique, remettons les choses dans leur contexte. Le président américain est en visite à Mexico dans un futur proche en 2013, et il est alors pris en otages par des terroristes avec son homologue mexicain. Les espoirs de négociation sont minces et l’armée américaine ne tarde pas à envoyer les Ghosts sur le terrain. Nous voilà donc plongés en pleine guerre urbaine à Mexico City, une ville immense et somme toute pas très rassurante. Heureusement, l’armement très high-tech de nos Ghosts va nous permettre d’avancer coûte que coûte dans cette jungle urbaine fidèlement reconstituée pour l’occasion avec près de 100 Km² disponibles en streaming sans aucun temps de chargement. Pour comparaison, cela représente Paris et sa petite couronne intégralement reconstituées en 3D… Enorme.

Tout l'équipement du soldat Hi-Tech de 2013

En terme de gameplay, cette gigantesque aire de jeu offre évidemment à nos soldats surentraînés des possibilités stratégiques très avancées car il ne faut pas oublier que Ghost Recon est avant tout un jeu d’action stratégique. De ce point de vue là, la série a encore franchi un palier avec l’utilisation d’armes très avancées techniquement, notamment un drone de combat qui permet une reconnaissance de la zone de combat sans prendre de risques avant de mettre au point une stratégie d’action qui sera différente selon chaque zone urbaine abordée. Et oui, il faudra être très prudent et avancer à tâtons pour ne pas mourir bêtement sous les balles d’un sniper juché sur les toits à 50 mètres de là. D’autant plus que dans un soucis de réalisme, chaque balle bien placée est très dangereuse et peut s’avérer létale en difficulté maximale. Il n’y a pas à dire, après avoir vu les possibilités stratégiques et la façon qu’il a de mettre en scène ces combats urbains, Ghost Recon : Advanced Warfighter place le joueur plus près de la peau d’un Ghost qu’il ne l’a jamais été. Et croyez-moi, cela provoque des sentiments assez incroyables au joueur qui n’aura guère le temps de se reposer car comme je vous l’ai évoqué plus haut, l’aventure de ce Ghost Recon 3 se déroule entièrement en streaming. Il est ainsi possible de jouer des heures sans aucun chargement, sans aucune coupure… Intense.

Stratégique et immersif, rien que ça Baby !

Le jeu est donc très réaliste et très rythmé, un peu à la manière de la série télévisée 24 sauf qu’au lieu d’avoir un Jack Bower ultra efficace, nous avons à disposition tout un groupe spécialisé dans les missions de haut vol. Et comme un groupe est un groupe, il faudra avancer ensemble pour s’en sortir et mener bien l’ensemble des objectifs qui nous mèneront jusqu’au sauvetage du président. Selon les confidences de quelques développeurs présents sur place, on aurait la possibilité de donner une quinzaine d’ordres exécutés en temps réel par ses coéquipiers. On peut aussi se servir de la carte de la zone établie par le drone pour indiquer les points de ralliement à ses hommes. Et si parfois l’un d’entre eux est touché, il faudra remettre en cause sa progression stratégique en quelques secondes pour lui porter secours et le sauver grâce à quelques soins fournis sur place. Le souci du réalisme qui tient très à cœur aux développeurs est donc intégralement respecté même si quelques aménagements ont du être effectués pour conférer encore plus de charme au jeu, manette en main. Quelques nouvelles possibilités en terme de gameplay pur feront également leur apparition comme par exemple celle de se mettre à couvert adossé à un obstacle ou à une aspérité du terrain ou encore celle de retenir son souffle pour accroître sa précision lors d’un tir longue portée. Il faudra également souvent prendre rapidement de vrais choix tactiques en fonction de la menace. Choix tactiques qui pourront être renforcés par l’appuie d’unités aériennes ou terrestres externes de type hélicos et tanks… Stratégique.

Quelques visuels présentant l'environnement et Mexico City

Alors évidemment, toutes ces belles paroles seraient vaines sans une Intelligence Artificielle assez avancée pour permettre au joueur de vivre une vraie expérience d’immersion. D’après ce que l’on a pu voir aujourd’hui, et je prends garde d’affirmer que ce n’est qu’une impression laissée par cette preview, l’IA a l’air plutôt très performante. Les coéquipiers ne font pas n’importe quoi et agissent en vrais Ghosts qui savent ce qu’ils font et les ennemis sont eux organisés comme de vrais terroristes. Snipers embusqués sur les toits, zones de combats occupées stratégiquement par les ennemis et véritables stratégies de replis… Tout à l’air de tourner au poil. D’autant plus que le jeu va plus loin que cela en intégrant la gestion de la relation de confiance qui lie les Ghosts. Ainsi, en prenant le temps de soigner un coéquipier blessé, on gagne sa confiance et son amitié. Les autres membres du groupe d’intervention seront donc plus efficaces si on les traite avec respect… Immersif.

Une claque visuelle !

Abordons désormais le côté purement technique de cette mouture XBox 360 impressionnante graphiquement. Ubisoft a donc développé son jeu sur la console « Next Gen » de Microsoft en voulant lui insuffler une vraie dimension nouvelle génération ce qui est plus que réussi d’après ce que nous avons pu voir. Oubliez les qualités visuelles d’un PDZ, GR 3 va beaucoup plus loin et se sert vraiment de la puissance de la machine pour nous offrir un titre beau, rythmé et très stylisé. Certes, il faut être conscient que ce Ghost Recon : Advanced Warfighter reste un titre de première génération et que la bête sera sûrement capable de faire bien mieux dans quelques années. Le résultat visuel auquel nous avons eu droit lors de cette présentation était déjà d’un excellent niveau. Tout le travail a été fourni autour du rendu global des scènes d’action. Grâce aux toutes dernières technologies de mise en valeur des textures et de la gestion en temps réel de la lumière et des ombres, on arrive à un résultat saisissant de réalisme. Les 6 threads de la machines sont utilisés pour gérer la charge de calcul demandé par le jeu qui, je vous le rappelle, se déroule comme une histoire narrée d’un trait, sans cinématique ni chargement. La puissance de calcul de la bête est donc utilisée pour streamer l’environnement en temps réel, afficher une distance de vue d’un rayon d’un kilomètre autour du joueur et voir, toujours en temps réel, ce que voient nos petits camarades ou notre drone. Bref, on se retrouve de façon réaliste aux commande d’un soldat surentraîné de demain avec un ensemble d’éléments tous plus réalistes les uns que les autres. Les animations sont criantes de réalisme, l’environnement aussi. Afin d’immerger toujours plus le joueur, le rendu des scènes subit un traitement différent en fonction des sentiments de celui-ci. Lors d’une scène de tir particulièrement stressante, un filtre bleu viendra donc renforcer ce sentiment chez le joueur, bien vu. Le titre bénéficie également d’un vrai moteur physique qui gère par exemple les différents impacts selon les textures. On nous annonce même que les impacts sont plus précis et mieux rendus que ceux de F.E.A.R. (référence graphique des FPS du monde PC) alors que GR : Advanced Warfighter affiche beaucoup plus de détails à l’écran (on aime bien en remettre une couche chez Ubi). Pour continuer dans le détail, la perception est déformée par la chaleur mexicaine, détail qui se répète même dans le viseur des armes longues portées... La classe. Le son a lui aussi bénéficié d’un traitement tout particulier et d’un mixage dynamique qui varie l’intensité et l’intonation des voix selon la situation dans laquelle se trouvent nos coéquipiers… Next Gen.

Et le multi dans tout ça ?

Pour conclure, Ubisoft nous a proposé de prendre part à quelques parties en Lan à 10, chacun avec son gros écran HD devant les yeux. Et oui car Ghost Recon n’est pas seulement une aventure à vivre seul devant sa console, mais il est un des titres les plus joués sur le XBox Live sur le plan planétaire. Cette version XBox 360 ne dérogera donc pas à la règle et nous offre un nombre de modes de jeu qui se comptent en milliers. Effectivement, derrière les 16 modes principaux se cache un nombre d’options réglables assez hallucinant pour que chaque joueur y trouve son compte. Outre la customisation avancée des parties, on pourra également personnaliser intégralement son avatar (apparence, classe, etc.). Les serveurs qui accueilleront au maximum 16 joueurs permettront également d’utilisée la « cross-com » présente dans l’aventure solo. On pourra alors voir ce que voient nous coéquipiers pour affiner toujours plus sa stratégie d’action sur les parties multijoueur. Le drone sera également utilisable lors de ces affrontements en ligne. Enfin, les membres du staff présents sont restés relativement discrets quant au mode co-opération qui sera pourtant bien présent dans la version finale. Les bruits de couloirs parlaient même de petits bonus pour cette campagne en co-op qui sera jouable, elle aussi, jusqu’à 16 joueurs… On a hâte !

En gros, ce Ghost Recon : Advanced Warfighter version XBox 360 risque fort de nous faire plonger les deux pieds en avant dans la Next Gen. Il reste encore quatre semaines de développement aux studios d’Ubisoft mais déjà les adjectifs qui ressortent sont : énorme, intense, stratégique, immersif et forcément Next Gen !