Support du TRIM pour 7, Vista et XP !

Lors de la sortie des nouveaux SSD Intel X25-M dotés de puces de Nand Flash gravées en 34 nanomètres, certains se sont demandés si ces nouveaux modèles allaient supporter la fonction TRIM incluse dans Windows 7. Avec son dernier firmware 02HD (version corrigée du 02HA qui entrainait des corruptions de données), Intel répond à ces inquiets en annonçant un support complet de la fonction TRIM de Windows 7. Mieux encore, le TRIM est également supporté sous Windows XP et Windows Vista via un utilitaire mis au point par Intel et nommé SSD Toolbox. Il s’agit d’une application fonctionnant sous Windows qui permet d’obtenir des informations et vérifier le statut SMART sur les SSD Intel mais aussi sur les autres disques de votre configuration. Sont par contre réservés aux SSD Intel des options spécifiques comme l’exécution manuelle de la commande TRIM ou des outils de diagnostic. Si cette initiative est à saluer, on ne peut que regretter que les premiers SSD Intel gravés en 50 nanomètres ne soient pas concernés par ce support du TRIM.

A noter que la mise à jour du disque avec le nouveau firmware n'efface pas le contenu du disque bien qu'une sauvegarde soit conseillée. Ajoutons pour être complet que nous avons une fois de plus connu une mésaventure qui a effacé complètement le SSD après un redémarrage de Windows. Cet effacement n'est a priori pas lié au flashage du disque puisque la partition s'est évaporée quelques jours plus tard, après de nombreux tests effectués. Intel a été mis au courant et investigue ce cas rare mais qui n'est pas arrivé qu'à nous...

Le Toolbox ne supporte pas le TRIM pour les SSD Intel dotés de puces de NAND Flash
gravées en 50 nanomètres

Windows 7 : TRIM en natif ? Oui, mais...

Le support du TRIM sous XP et Vista s’effectue de deux manières : soit manuellement, à la demande, soit de manière programmée. Il est en effet possible de programmer le SSD Toolbox pour que la commande TRIM s’exécute périodiquement, Intel conseillant une exécution quotidienne. Intel n’est pas le premier à apporter un tel support puisque les SSD basés sur le contrôleur Indilinx le supportent via l’utilitaire Wiper. Cet utilitaire n’est pas programmable en tant que tel malheureusement. Sous Windows 7, l’utilitaire SSD Toolbox n’est pas nécessaire puisque le dernier OS de Microsoft supporte cette commande nativement sauf si vous avez installé l'Intel Matrix Storage puisque dans ce cas, le TRIM ne s'effectuera que via le SSD Toolbox. Les disques en RAID ne sont pas non plus compatibles avec la commande TRIM.

Mais lors de tests que nous avons réalisés, les performances restaient fortement dégradées sous Windows 7, le SSD adoptant le même comportement qu'avec l'ancien firmware. Il a fallu plusieurs cycles d'écritures sur l'entièreté du disque pour retrouver un niveau de performances satisfaisant. Rien ne vous empêche cependant d'exécuter là aussi la fonction TRIM manuellement via le SSD Toolbox. Selon Intel, la manière dont Windows 7 gère le TRIM consiste à envoyer régulièrement et de manière programmée la commande TRIM au disque sans pour autant que l'on puisse l'invoquer via Windows et sans savoir quand elle a été exécutée. Nulle part dans l'interface de Seven, on ne trouve trace d'une option liée au TRIM. Ceci peut expliquer les mauvais résultats que nous avons constaté.

Mais lors d'un second test, nous avons laissé passé une heure sans activité sur la même configuration Seven et les débits maximaux étaient revenus à la normale, preuve que le TRIM avait fonctionné sans notre intervention.

Le TRIM ne peut pas s'exécuter s'il y a moins d'un Giga de disponible sur le SSD. Sur la dernière capture, une vue du scheduler permettrant de programmer l'exécution de la commande TRIM.

Pour rappel, le TRIM est une commande qui permet de synchroniser, entre le système d’exploitation et le SSD, les informations sur les cellules effacées mais disponibles. En clair, il s’agit de dire à Windows quels sont les fichiers effacés pour lesquels les cellules de Nand Flash n’ont pas encore été effacées physiquement. Le but est donc de faire passer leur statut de cellules utilisées à celui de cellules disponibles, ce qui accélère le travail du SSD. Le TRIM permet en effet de savoir quels blocs de données ne sont plus utilisés, ce qui évite d’effectuer cette vérification avant toute nouvelle écriture.

Augmentation du débit en écriture !

Ce nouveau firmware apporte aussi un gain en performance de 40 % en écriture mais uniquement pour la version de 160 Go, toujours gravée en 34 nanomètres. Le débit séquentiel en écriture passe ainsi de 70 Mo/s à 100 Mo/s ! Ce gain de performances ne concerne pas la version 80 Go, dotée de puces de NAND Flash différentes et moins denses.

Voyons maintenant les effets de ce firmware en effectuant des tests sous Windows Vista, histoire de comparer les performances du X25-M 160 Go avec l’ancien firmware. Nous allons aussi voir si le SSD Toolbox est efficace après une exécution manuelle de la fonction TRIM.

Courbes des débits sous IOMeter

Lecture séquentielle

Le nouveau firmware ne change strictement rien au niveau des débits en lecture. Le niveau reste en effet élevé et excellent !

Ecriture séquentielle

Le X25-M a souvent été critiqué pour ses débits maximaux peu élevés. Avec ce nouveau firmware, Intel relève le niveau puisqu'on est proche des 100 Mo/s. C'est encore loin des meilleurs SSD du marché mais la progression est notable et ce dès une taille de fichiers de 8 Ko.

Mais le plus important n'est pas tant le débit maximal rarement utilisé mais plutôt le traitement des fichiers de taille moyenne ou de petite taille. Et a ce niveau ce firmware ne change rien et perpétue les qualités de l'ancien firmware avec des débits élevés dès le traitement de petits fichiers. Intel est au-dessus du lot ici mais se fait rattraper et même dépasser par le contrôleur Indilinx dans certaines tailles de fichiers.

Lecture aléatoire

Ici non plus, le nouveau firmware n'apporte pas de changemnts majeurs. La lecture aléatoire reste d'un très bon niveau mais pas la meilleure. Si au début des SSD comme le Mtron et le Vertex font mieux avec les petits fichiers, les Intel se rattrapent par la suite avec cependant une cassure dans la courbe au niveau d'une taille de fichier de 256 et 512 Ko. Ce comportement est commun aux trois SSD Intel testés. A noter que le débit final est le plus élevé du plateau des SSD que nous testons, mais le Vertex est très proche.

Ecriture aléatoire

Courbe similaire pour le formware 02HA avec cependant un léger gain en performances par rapport à l'ancien firmware. Mais la lecture aléatoire n'est pas le fort de ce X25-M par rapport au X25-E qui s'en sort nettement mieux dans cet exercice. La courbe est très plate avec des débits qui peinent à monter mais on notera tout de même de bonnes prestations avec les fichiers dont la taille va jusque 32 Ko, au-dessus de la concurrence et faisant jeu égal avec le Vertex, le dépassant même parfois. Le roi reste cependant le X25-E !

Synthèse des résultats obtenus

Par rapport au X25-E, ce X25-M marque par le gouffre qu'il existe entre ses performances en écriture et en lecture, même si le firmware 02HA réduit un peu cet écart. La MLC n'est pas une excuse puisque d'autres SSD à base de MLC offrent de très bon débits en écriture comme les SSD à base d'Indilinx ou le Samsung PB22-J. Ici, on est surtout ravi de voir les très bon débits avec les fichiers de tailles réduites.

Tests d'usure sous H2Bench

Histoire de vérifier les effets de l'"usure" ou de l'utilisation du SSD, voici ses courbes de débits séquentiels sous H2Benchw qui effectue son test sur la totalité de la capacité du disque. Le test "avant" est effectué après un secure erase et le test "après" est opéré une fois tout le protocole de test terminé, ce qui inclut le très (trop) exigeant test d'écriture aléatoire. Pour le nouveau firmware, ce test d'usure est effectué après exécution manuelle de la commande TRIM via le SSD Toolbox mis au point par Intel.

Débits en lecture

Firmware 02G9

Firmware 02HA "TRIM"

Le nouveau firmware ne change pas vraiment la donne ici et le niveau de performances en lecture reste élevé, même après une grosse charge. Il faut dire aussi que le TRIM est surtout utile pour les opérations d'écriture...

Débits en écriture

Firmware 02G9

Firmware 02HA "TRIM"

Avec le firmware 02G9, les débits en écritures étaient irréguliers lors d'une première passe et il fallait une seconde écriture sur l'intégralité du disque pour retrouver un niveau similaire à celui obtenu après un Secure Erase. En pratique, réécrire sur l'intégralité du disque pour retrouver les performances initiales ne se fait pas si facilement à moins de copier expressément de gros fichiers sur l'intégralité du disque.

Avec le nouveau firmware 02HA, une exécution de la commande TRIM suffit à ne rien perdre en performances après une grosse charge. Tout au plus note-t-on une petite baisse à 25 Mo/s sur une écriture isolée. Rien de bien dommageable. Bref, Intel a bien réussi son coup...

Notre avis

Le SSD Intel X25-M V2 (ou G2) était déjà un très bon SSD très bien côté. Il ne lui restait plus que comme défaut une usure en écriture qui bien que mieux maîtrisée que sur les premières versions du G1 restait un problème après de grosses charges nécessitant un certain temps avant de recouvrer un bon niveau. Cétait tout de même un progrès notable par rapport aux premiers SSD Intel qui ne recouvrait quasi jamais leur niveau initial en écriture, à moins de perdre ses données et d'effectuer un Secure Erase.

Avec le Firmware 02HD, Intel rend son SSD quasi parfait. En effet, le TRIM est désormais supporté sous Windows 7 mais aussi sous Windows XP et Windows Vista via l'utilitaire SSD Toolbox qui permet d'exécuter la fonction TRIM à la demande ou de manière programmée, quotidiennement par exemple. Cela permet de garder en permanence un niveau optimal de performances. Cerise sur le gâteau, les débits en écriture de la version 160 Go sont en hausse et approche désormais les 100 Mo/s. Pour le reste rien ne change avec de très bons débits avec les petits fichiers et toujours d'aussi hauts débits en lecture. En pinaillant, on regrettera que le débit séquentiel en écriture soit en-dessous de la concurrence et on pourra argumenter sur le prix de 400 euros pour la version 160 Go. Il reste alors la version 80 Go qui supporte aussi le TRIM avec le dernier firmware mais qui par contre ne bénéficie pas de l'augmentation de son débit en écriture... Cette version 80 Go est facturée un peu plus de 200 euros.

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